ce livre compte cinq récits où le fantastique côtoye le réalisme imaginatif, le plongeur -où il est démontré que les poissons sont les êtres les plus finis de la création humaine...-, le festin de Babette -où une française en fuite se retrouve dans une communauté piétiste du fin fond de la Norvège et grâce à un repas d'exception parvient à réconcilier tout le monde, alors qu'un tempête de neige se déchaine à l'extérieur-, Tempêtes -on suit un grand acteur et surtout la jeune femme qu'il choisit afin d'interpréter Ariel (l'ange diablotin de La tempête de Shakespeare) et qui sauve un navire et ses occupants pris dans une tempête terrible et qui n'a pas peur...- , l'éternelle histoire -se passe à Canton où un juif errant, un vieux marchand richissime, pingre et sans coeur, Paul (un marin) et Virginie (la fille d'une victime du marchand) forme un récit où la réalité prend le dessus sur une histoire inventée...-, et l'anneau -où les tromperies d'un mariage idyllique...-. Les thèmes centraux sont les artistes de toutes sortes, la peur de rien qui peut être mortifère et le Destin.