William Bonney (Paul Newman) trouve une place de cow-boy chez l'éleveur anglais Tunstall, mais ce dernier s'est fait de nombreux ennemis dans la région. Une embuscade est tendue par le shérif Brady : Tunstall est lâchement abattu : William Bonney est décidé à venger son patron et il tue deux des assassins de celui-ci. Traqué et assiégé dans une maison, William parvient à fuir. On le croit mort...
Ce premier film d'Arthur Penn est une incontestable réussite. Il est important dans la mesure où c'est le premier western à avoir exclusivement une dimension psychanalytique. La mise en scène est fondée ainsi sur ce principe, faisant du film une oeuvre sombre et complexe.
Certes,ce métrage n'est pas un chef-d'oeuvre, mais la prestation très "Actor's Studio" de Newman vaut le détour et la relecture psychanalytique de l'univers du western est passionnante.
Le titre à savoir Le gaucher est paradoxal, quand on sait que William Bonney était doitier, mais étant donné que la seule photo connue de lui, fusil à la main, avait été tirée à l'envers d'où une ambiguité et une erreur qui demeure, mais l'histoire est difficile à modifier.
Dès ce coup d'essai, Penn montre déjà les thèmes de son cinéma provocant et exemplaire.