Hervé Coutau-Bégarie est directeur du cours de stratégie à l'enseignement militaire supérieur. Il a écrit une quinzaine d'ouvrages sur la stratégie, générale et maritime.
Ce livre est le premier ouvrage français sur la diplomatie navale. La première étude sur le sujet a été réalisée par Sir James Cable, diplomate britannique, dans "Gunboat diplomacy" (1971), point de départ des travaux de Hervé Coutau-Bégarie. L'ouvrage s'appuie ensuite sur une importante réflexion et recherche personnelle et quelques études auxquelles l'auteur a eu accès dans le cadre de ses fonctions d'enseignant et chercheur. Les références sont nombreuses, en particulier de la fin des années 1960 à aujourd'hui.
Le livre, articulé en neuf chapitres, aborde les sujets suivants :
1. histoire et typologie de la diplomatie navale ;
2. la diplomatie navale française ;
3. étude comparative des diplomaties navales (USA, URSS puis Asie et Océanie) ;
4. les diplomaties navales européennes.
Ce livre montre comment la diplomatie navale peut appuyer ou renforcer l'action diplomatique des Etats à travers des actions de routine, humanitaire, de protection ou de puissance. Il est éclairant dans la définition de la diplomatie navale, exhaustif sur l'action de la France, instructif sur l'usage de la diplomatie navale par les autres pays de la guerre froide à aujourd'hui. Les listes de déploiements navals peuvent paraître longues au lecteur, et donnent parfois l'impression de lire une thèse. Elles appuient davantage le discours qu'elles ne sont un frein à la lecture.
Cet ouvrage, véritable étude et première 'bible' de la diplomatie navale française, est une référence sur le sujet. Il n'existe pas d'ouvrage comparable.