Chow est une jeune fille chinoise de bonne famille qui vit en chine au moment ou l'Empire du milieu vacille sur ses bases. Elle nous raconte par le menu sa vie : entre pratiques ancestrales et bouleversements révolutionnaires. Elle parle de sa vie et de ses luttes pour maintenir au mieux son niveau de vie, les compromissions que sa famille devra faire pour une cause à laquelle, malgré elle, elle adhérera malgré tout. Finalement, c'est en faisant amende honorable qu'elle réussira à rejoindre ses visées, son rêve de musicienne. Chow montre à quel point le dialogue peut infléchir les affaires personnelles en chine, que les chinois n'ont pas totalement oubliés le sens de l'autre, s'il ne nuit pas à la cause commune et que les formes y soit.
Quelle vie et quelle richesse que ce livre!
C'est à la fois le journal fidèle d'une vie qui n'a rien d'ordinaire et qui est bien dramatique, et l'Histoire de la Chine racontée par une toute jeune femme qui y a participé et en a souffert: ça commence sous l'empire chinois et ça continue avec la guerre sino-japonaise, la guerre civile, la libération, les cent fleurs, le grand bond en avant, la révolution culturelle...