Amitav Ghosh nous entraine dans les Sundarbans, belle, sauvage et inhospitaliere, la mangrove, la faune, (les dauphins, les tigres et crocodiles) avec laquelle il faut partager ce cadre de vie, ces dangers qui rodent sur le fleuve ou sur la terre, ses éléments qui se déchaînent et peuvent tout détruire.
Mais c'est un roman à l'équilibre parfait entre humain et nature. Les relations humaines sont riches, les personnages qu'on cotoit sont variés, Fokir le pêcheur, silencieux et calme, dont la vie est ancrée dans cette nature avec ce fleuve qui lui colle au coeur, Kanai, ambitieux, qui voudrait appliquer ses choix de vie aux autres, et qui ne comprend pas qu'on puisse aimer une vie réduite à la simplicité, Piya et ses dauphins, son histoire familiale, Moyna et sa force de caractère, le couple Nilima et Nirmal qui a des vues différentes sur la manière d'améliorer la vie des Indiens et leur frustration de ne pas se comprendre.
On apprend également à travers l'histoire des personnages, un épisode historique de l'Inde, les légendes et superstitions qui peuplent cette région des Sundarbans.