Le rabaissement [Broché]

Un vieil acteur, reconnu par la critique, célébré par la profession et aimé du public, craque soudain. Il perd la flamme, s'effondre sur scène et ne parvient plus à déclamer ses répliques avec le talent qu'il a toujours eu. Il sombre alors dans une grave dépression, sa femme le quitte et la chute est inlassable.
Survient une femme plus jeune que lui, trop jeune pour lui, par qui le miracle arrive : il commence à revivre grâce à cet amour et la couvre de cadeaux. Mais les choses ne vont pas durer.

Comme l'a écrit un critique littéraire je ne sais plus trop où, Roth nous livre ici la charpente d'un roman sublime, mais il ne l'a pas étoffé et frustre le lecteur qui a l'impression de lire une ébauche, pus qu'un roman abouti. Le sujet est certes maitrisé, la plume de Roth est là, cependant ça reste un peu "juste".

Philip Roth est né le 19 mars 1933 à Newark, dans le New Jersey, son œuvre couronnée de multiple prix en fait l'un des plus grands écrivains américains contemporains. « L'œuvre de Philip Roth forme une vaste fresque à la lisière de la fiction et de l'autobiographie, qui traite dans une prose aux qualités uniques d'ironie et de clairvoyance des thèmes aussi puissants que les tumultes de la sexualité et de la psychologie masculines, le poids de l'Histoire et de l'héritage, la hantise de la désagrégation du corps et de la mort, et la place du judaïsme et de la littérature dans la civilisation occidentale. » Le Rabaissement est son dernier ouvrage paru.
Simon Axler est un grand acteur, du moins il l'a été, car aujourd'hui âgé d'une soixantaine d'années, il a cessé de jouer depuis qu'il a perdu confiance en lui, incapable de se souvenir de son texte et surtout dans l'impossibilité de se glisser dans un rôle. Une petite voix au fond de lui, lui susurre qu'il est un imposteur, qu'il triche avec le public. Le public l'oublie et sa femme le quitte, seul son agent tente encore de le pousser à remonter sur scène, mais en vain. Simon Axler est en pleine dépression et songe au suicide, « le suicide était son point de mire ».
Alors qu'il est mal parti, Simon tombe amoureux de Pegeen, fille d'amis comédiens, vingt-cinq ans plus jeune que lui et lesbienne ! Convertie aux amours hétérosexuelles, Simon et Pegeen vivent alors de doux moments durant un certain temps, « il fallait bien qu'il y ait un commencement à la reconstruction d'une vie et, pour lui, cela avait débuté par le fait de tomber amoureux de Pegeen ' » Hélas pour Axler, il ne s'agit que d'un rebond passager, et le livre se termine d'une manière plus dramatique que ce à quoi nous avait habitué Philip Roth dans le passé quand Simon atteint le point de mire.
Pour le dire franchement, le bouquin m'a déçu. Certes, il est bien écrit dans ce style très souple cher à Roth, certes le cas de Simon Axler, comédien en perte de vitesse, est intéressant et ouvre les portes à la réflexion, mais le roman est très court (120 pages), trop peut-être, et ce volet aurait mérité d'être plus développé à mon sens. Enfin, et là aussi je dois être honnête, la complaisance récurrente de Philip Roth pour le sexe, et là en poussant le bouchon un peu loin, un type de plus de soixante ans qui se tape une lesbienne, avec une scène de triolisme et accessoires consacrés pour pimenter le quotidien, ça devient un peu ridicule.
Philip Roth est un grand écrivain, c'est certain. Il commence à prendre de l'âge et avoir des fantasmes dont il se sert pour nourrir ses romans, c'est logique, mais j'ai l'impression qu'il commence à flirter avec le n'importe quoi sur la forme, même si le fond reste particulièrement intéressant et jubilatoire. La critique professionnelle semble trouver tout cela très bien, aveuglée par l'œuvre passée et de haute qualité de l'écrivain, mais moi qui suis entièrement libre de mes propos je trouve que ce roman de Philip Roth rabaisse son talent. D'où le titre du livre ?

« Elle était allée à un congrès où l'on interviewait les candidats pour enseigner en sciences de l'environnement. Elle avait trouvé un poste sur la côte Est après avoir couché avec la directrice du département, qui avait eu le coup de foudre pour elle et qui l'avait par la suite engagée. Cette femme était encore la protectrice dévouée et la chérie de Pegeen lorsque Pegeen alla rendre visite à Axler et décida qu'après avoir été lesbienne pendant dix-sept ans elle voulait un homme ' cet homme-là, cet acteur de vingt-cinq ans son aîné et l'ami de sa famille depuis des dizaines d'années. »

Un nouvean roman de Philip Roth est toujours un événement! Le Rabaissement s'inscrit dans le cycle de ses romans courts qu'il a nommé justement Nemesis. Nous retrouvons ici les thèmes qui portent son oeuvre ces dernières années: la déchéance de la vieillesse, la perte de sa vigueur et de toute espérance. Reste alors l'illusion d'un dernier grand amour, et le sexe, déculpabilisé comme ultime expression d'une force vitale qui ouvre tous les possibles.
Récit sombre et désespéré, construit en trois actes comme une tragédie grecque et qui pourrait s'appeler "Eros et Thanatos".
Je dois dire que j'ai été plutôt déçue par ce récit, certes comme toujours maîtrisé, mais qui ne m'a pas vraiment accroché. Pourtant il ne manque ni d'imagination ni d'humour: imaginer un couple de lesbiennes dont l'une décide de devenir un homme à moustache et l'autre de se trouver un homme, un vrai, pour devenir une femme! Il fallait le talent de Roth pour les rendre vraissemblables. Cette situation est surtout propice à des scènes de sexe débridées dans lesquelles Philip Roth me semble verbaliser ses fantasmes d'homme vieillissant. Et tout ceci m'attriste!