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Il fut un temps, au XVIIIe siècle, où l'observation de la planète Vénus (précisément son passage devant le Soleil, phénomène rare) revêtait la plus haute importance pour l'astronomie : cela permettait de préciser les distances dans le système solaire. Parti pour l'Inde faire cette observation, le jeune astronome Guillaume Le Gentil ignore les aventures qui l'attendent. D'abord bloqué de longs mois à Madagascar par la guerre contre les Anglais, il est pris dans une tempête au moment crucial. Le prochain passage ayant lieu huit ans plus tard, il décide de rester sur place. Au jour dit, un nuage lui masque une fois de plus la planète. De retour en France dix ans après son départ, Le Gentil constate qu'il est déclaré mort, remplacé à l'Académie et spolié par ses héritiers. Il ne lui reste plus qu'à offrir la plante qu'il a ramenée des Indes, l'hortensia, à la femme de son coeur, et à se résigner à devenir, pour l'histoire des sciences, un incroyable personnage de roman. --Arthur Hennessy
Présentation de l'éditeur
En 1761 et 1769, Vénus passe entre le Soleil et la Terre. En observant le phénomène depuis plusieurs point du globe, trois jeunes astronomes, Lalande, Chappe et Le Gentil, espèrent ainsi évaluer la dimension du système solaire. Unis pour la science, ils sont rivaux en amour, auprès de la mathématicienne Reine Lepaute. Habilement, Lalande convainc ses collègues de partir en Amérique et aux Indes, tandis qu'il mènera, lui, les observations à Paris. Le voyage de Gentil sera compromis par les opérations militaires anglaises. Il reviendra au bout de onze ans d'errance et découvrira qu'on l'a oublié. Chappe, après avoir réussi ses mesures, mourra en venant en aide aux victimes d'une épidémie. Cette histoire authentique nous entraîne dans un tourbillon de péripéties terrestres et maritimes, avec en toile de fond le Paris des Lumières.
--Ce texte fait référence à une édition épuisée ou non disponible de ce titre.
