Je me suis jetée sur ce livre avec la ferme décision d'aimer. Car, quoi de mieux qu'un roman historique écrit par Ken Follet ?
Cette-fois ci, il a choisi comme coulisses la première guerre mondiale. L'auteur nous propose de découvrir ce conflit de différents points de vue puisque nous suivons cinq familles de nationalités, horizons et statuts sociaux différents :
Du coté anglais, les Williams, des mineurs et la famille du comte Fitzherbert - deux familles à travers lesquelles nous comprenons mieux l'énorme clivage qu'il y avait entre les riches et les pauvres, l'injustice extrême de cette époque.
Du coté allemand, nous suivons les von Ulrich, des diplomates, les Russes sont représentés par les frères Pechkov, deux hommes pauvres, l'un sérieux et honnête, l'autre plutôt attiré par la facilité du vol et de la tricherie, tous deux orphelins depuis leur enfance, nourrissant le rêve de se rendre en Amérique - qui est représentée par la famille Dewar.
Les destins de ces hommes et femmes vont s'entrecroiser à l'occasion du conflit, les amitiés seront mises à rude épreuve lorsque les amis seront contraints de combattre dans des camps opposés, les familles seront déchirées par l'amour, les souffrances de la guerre, la séparation forcée, la jalousie, la chance ou la malchance.
Bref, tous les ingrédients d'un livre historique extraordinaire.
Pourtant, cette-fois ci j'ai été déçue.
Les caractères, bien qu'excellemment bien dépeints, n'ont pas la même profondeur que les personnages habituels de l'auteur. Peut-être y en avait-il trop ?
Si j'ai adoré me plonger dans les conditions de vie de l'époque, je trouve que certaines situations n'étaient pas suffisamment approfondies alors que d'autres étaient exagérées à l'extrême.
En outre, par moments le détail apporté à certains aspects ralentit sérieusement le rythme du livre. Ainsi la description des relations internationales avant le conflit me semblaient trop méticuleuses (sur des dizaines de pages il y a un va et viens entre les « si tu restes neutre, nous n'attaquerons pas le pays X, mais si tu mobilise tes armées, nous nous allions avec le pays Y »). Dommage.
Je pense que si nous lisons ce livre, ce n'est pas tant pour connaître l'issue de la guerre ni même son déroulement (qui sont connus) que pour suivre le destin des personnages.
En ce qui concerne l'intrigue, les différentes histoires entremêlées sont passionnantes à suivre et on est tout de même tenu en haleine, même si parfois les hasards des rencontres paraissent un peu trop grossiers - p.ex. deux amis combattant dans des camps opposés se retrouvent lors de la trêve de Noël 1814.
Un premier tome (sur trois de prévus) qui est peut-être un peu trop long et aurait mérité quelques coupes pour nous laisser avec une intrigue plus palpitante. C'est bien la première fois que je pense cela d'un livre de Ken Follet, alors que d'habitude je tourne les pages de ses romans tellement vite que je ne vois pas le temps passer et suis très étonnée d'en être déjà à la fin.