C'est une fresque très complète de l'histoire de l'humanité que nous propose Jared Diamond. Le principal atout de ce livre est de faire le tour d'horizon très complet, interdisciplinaire, des différents aspects de l'évolution de l'Homme: astrophysique, biologie, anthropologie, génétique, archéologie, sociologie, sont appelées à contribuer à l'analyse. Certains chapitres sont passionnants, notamment celui sur la linguistique. On apprend beaucoup en un seul ouvrage, le style est fluide et c'est tout à fait à la portée du grand public.
Les revers de la médaille: trop de répétitions sur un même sujet, voire sur un même exemple rendent la lecture parfois fastidieuse. Les longs développements sur les mésaventures de telle espèce d'oiseaux de Nouvelle Guinée (la Nouvelle Guinée est la marotte de l'auteur), sont vraiment lassants, et de tels passages sont hélas nombreux. Ensuite, on peut regretter les positions trop systématiquement "politiquement correctes" notamment sur tout ce qui concerne l'écologie. Enfin, sur certains thèmes, les idées les plus récentes contredisent dans une certaine mesure celles de l'auteur.
Au total, une bon aperçu de comment notre espèce est devenue ce qu'elle est, une moins étayée vision de l'avenir...