Pour bien comprendre ce disque, il faut rappeler les événements qui l'ont précédé. Fin 1981, alors qu'ils enchaînent les albums et les tubes depuis 1979, les Pretenders disparaissent pendant deux ans. D'abord, Chrissie Hynde délaisse plusieurs mois le groupe pour cause de maternité. Mais surtout, plus tragiquement, James Honeyman Scott et Pete Farndon décèdent (overdose) en 1982 et 1983. On imagine donc le poids qui pèse sur Chrissie Hynde qui doit gérer, fin 83, la composition de nouvelles chansons, la pression due aux deux ans d'absence, la douleur liée aux décès de ses musiciens et l'intégration de leurs remplaçants. Dans ces conditions, on ne peut même pas dire que les Pretenders s'en sortent bien avec « Learning to Crawl », mais bien qu'ils réussissent un miracle en sortant leur troisième chef-d'oeuvre d'affilée. Pour commencer, ils réitèrent le coup du morceau d'ouverture qui déchire tout avec le dément « Middle of the Road ». Le son du groupe a changé : le petit nouveau Robbie McIntosh a beau être un fameux guitariste (écouter ses extraordinaires interventions sur « Time the Avenger » et « Watching the Clothes » notamment), son style est plus classique que celui d'Honeyman Scott. Du coup, c'est bien surtout sur la fabuleuse qualité de ses compositions que tient « Learning to Crawl » qui pour la dernière fois avant dix ans offre ce mélange unique de rocks costauds, de pop songs irrésistibles et de ballades sublimes (le groupe réussissant même les deux mid-tempos qu'il avait ratés sur « Pretenders II »). Un incroyable rétablissement et un fantastique album de rock comme on n'en fait quasiment plus !