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L'étude des primates suscite un véritable engouement. Bien des choses, dans ce domaine de l'éthologie, ont changé depuis que Darwin nous les a désignés comme nos plus proches cousins. Le chimpanzé, on le sait aujourd'hui, partage 99 % de nos gènes, et nous tentons désespérément de mettre dans le 1 % restant ce qui ferait la spécificité de l'espèce humaine. La station debout ? Inutile quand on vit dans la forêt... Les relations sociales ? Tout aussi développées et complexes chez eux que chez nous... Le langage ? On sait qu'il n'est pas le propre de l'homme, depuis que la guenon Washoe a appris, avec le psychologue Roger Fouts qui raconte ici sa stupéfiante histoire, le langage gestuel des sourds-muets. Les singes sont capables, comme nous, d'utiliser des symboles pour communiquer. Décidément, l'animalité n'est plus ce qu'elle était, et Washoe est bien l'une des grandes stars du siècle ! D'autant qu'à l'essai scientifique s'ajoute ici une véritable histoire d'amour : celle d'un étudiant sacrifiant sa carrière pour qu'un bébé chimpanzé ne reste pas toute sa vie, au nom de la science, derrière les barreaux d'une cage. --Arthur Hennessy
