Le cinéaste Paul Vecchiali a décidé de passer en revue les films de tous les cinéastes français (et quelques étrangers) qui en ont réalisé au moins un dans les années 30 en France ou pour la France (inutile par conséquent de chercher mention des films américains de Duvivier par exemple). Il ne parle donc pas seulement de leurs films des années 30, mais également de ceux des années suivantes et l'on reste admiratif devant le résultat, tant il est passionnant et passionné.
Certes Vecchiali a des avis tranchés et il ne mâche pas ses mots. Si certains cinéastes sont portés aux nues, comme Grémillon, hélas quelque peu oublié, il en voue d'autres aux gémonies, comme Clouzot. Renoir, comme on a pu le lire ici ou là, ne fait pas partie de la deuxième catégorie (il occupe la dixième place de ses cinéastes préférés ayant réalisé plus de six films), mais ce n'est pas pour autant qu'il ne lui trouve aucun défaut. Rien n'est cependant gratuit dans ce qu'il dit et il justifie ses prises de position. Il ne faut d'ailleurs pas hésiter à lire l'avertissement et la conclusion afin de ne pas se méprendre sur ses opinions. Pour résumer, Vecchiali déteste les cinéastes naturalistes et leur préfère les cinéastes lyriques.
Le générique de chaque film est très détaillé, notamment au niveau des acteurs, mais on est surpris de ne pas y trouver la moindre mention de la société de production ou du producteur. Vecchiali aurait-il une dent contre ces gens-là ? C'est possible et c'est la principale faiblesse de l'ouvrage, avec l'absence de mention de la durée des films. Après l'avoir lu, ou simplement feuilleté, on se prend à rêver d'une suite, pour les cinéastes ayant débuté dans les années 40 par exemple, car j'avoue qu'il me plairait beaucoup d'avoir son avis sur des réalisateurs comme Yves Allégret ou André Cayatte. On pourrait aussi espérer avoir de sa part un dictionnaire des acteurs, car il en parle merveilleusement bien dans les notices. Ce serait sans nul doute très intéressant.
Un ouvrage donc que tout amateur du cinéma français classique devrait posséder dans sa bibliothèque, qu'il soit ou non d'accord avec les avis de Vecchiali. Et puis, quoi de plus passionnant qu'une bonne discussion sur les qualités ou les défauts d'un cinéaste ? En ces temps de consensus bien mou et de politiquement correct, lire des avis coruscants réveille !
