Les Affameurs

LES AFFAMEURS (BEND OF THE RIVER) est la seconde collaboration du trio Anthony Mann, Borden Chase et James Stewart, après WINSHESTER 73. Et c'est encore une splendeur !

L'histoire est celle de Glyn McLyntock (Stewart), homme au passé douteux, qui conduit les chariots du clan Baile vers Portland. En chemin, il sauve la vie d'Emerson Cole (Arthur Kennedy), homme au passé lui aussi sujet à caution. Cole décide de rejoindre le groupe, et faire route avec eux...

Et ce n'est que le début du film... Ce qui caractérise ce scénario de Borden Chase (comme les trois autres écrits pour Mann) c'est l'avalanche de péripéties, de rebondissements qui jalonnent l'histoire, et la manière dont l'apparition de personnages à priori anodins, ne fait que relancer et enrichir l'intrigue. Les deux personnages principaux semblent être les deux faces d'une même personne. Ce sont des aventuriers, des tueurs, décidés à changer de vie. Mais pour choisir quelle voix ? Celle du confort matériel, de la richesse, ou celle du repos, de la rédemption ? Comme le dit Cole : « choisir entre 100 000 dollars, ou un simple merci ». La relation entre Cole et McLyntock est complexe à souhait. Les deux hommes s'admirent, se respectent, se sauvent la vie mutuellement, mais se redoutent, et il brille toujours dans leurs regards une arrière pensée meurtrière. Comme si l'un des deux était de trop.

La mise en scène d'Anthony Mann est placée sous le signe du dynamisme. Pas un plan de trop. Les scènes de bravoures (attaques d'indiens, duels, bagarres, traversées de rapides) s'enchainent sans temps mort, dans de superbes décors naturels, filmés en technicolor. Il faut regarder la gestuelle de James Stewart, ses regards, ses postures, pour comprendre quel genre de type il a pu être par le passé. Et qu'il est toujours. Lorsque trahi par les siens, battu et abandonné, il poursuit de loin le convoi, Mann ne le filme pas. Cette absence décuple l'effet (sur les personnages et le spectateur). On entend des coups de feu, des hommes disparaissent, et on comprend que l'instinct du chasseur, du tueur, est toujours là. Ce qui effraie au premier chef Emerson Cole, à même de savoir le danger qu'un McLyntock, plein de rancoeur, peut représenter.

Au coeur de ce film, des hommes et des femmes épris de liberté, désireux de créer une communauté, et d'y vivre bien, honnêtement, et en respect avec la nature. Mais le danger rôde. Cet ennemi, c'est l'or. Qui corrompt, qui tourne les têtes, fait exploser le prix des denrées, génère le trafic. Les scènes du second passage à Portland illustrent cette fièvre, ces ravages provoqués par la découverte de gisement. L'atmosphère est tendue, les hommes ruinés, et prêts à toutes les trahisons pour deux grammes de poudre jaune. A Portland, Mann réussit une superbe scène d'action, lorsque Cole, McLyntock et Wilson (joué par Rock Hudson) reviennent demander des comptes, et doivent s'échapper du tripot et rejoindre le bateau. La violence est présente tout au long de cette histoire, dont on ne compte plus les morts... un carnage !

A revoir ces productions des années 50, on reste subjugué par la densité du propos et de l'intrigue, le tout en 90 minutes chrono, sans superflu ni épilogue à rallonge. Ca parait si simple à faire... Du grand art. Un western éblouissant.

Un grand classique. L'histoire est, comme souvent chez Mann, assez convenue, prévisible, linéaire jusqu'à l'affrontement final entre les deux principaux protagonistes (Mac Lyntock et Cole, qui représentent, somme toute, les deux pôles d'un même type humain) et l'intérêt de ses grands westerns ne réside pas dans la recherche délibérée de l'originalité. Il est, de ce point de vue, assez proche de la tragédie grecque.

Ce qui est moins classique, c'est le traitement qui est fait de cette histoire, et ce grâce à l'excellent scénario de Borden Chase, scénariste qui est pour beaucoup dans la qualité des films de Mann (l'exposition délibérément sèche et dépourvue de tout lyrisme de la violence d'un monde en construction accélérée, des personnages qui essaient de retrouver des repères qu'ils ont perdus, une vision cynique et désabusée de l'homme en général) et à la prestation toujours irréprochable de Stewart (qui, décidément, savait tout jouer) et du mésestimé Arthur Kennedy. La photographie est d'une rare beauté, le rythme soutenu et la cohérence de la narration tiennent en haleine sans baisse d'intérêt.

Deuxième film du très fertile duo Mann/Stewart, et, peut-être, avec « L'appât », le plus méconnu aujourd'hui, Bend of the River est pourtant un incontournable et l'un de leurs westerns les plus aboutis.

Image et son de qualité sur ce DVD. Pas de bonus (à part une bande annonce).

Comme d'habitude Amazon ne fournit pas de détails sur le produit quant aux versions et sous-titres,
Donc, voilà : Version originale et deux autres versions (VF et allemande) pour les sous-titres, très grand choix (y compris anglais pour mal entendants).

Quant au film : BIEN, mais ce n'est pas mon préféré "Mann-Stewart", les commentaires précédents sont déjà très détaillés je ne rajouterais rien de plus.