Les Cités des Anciens, Tome 2 : Les eaux acides [Poche]

Voyage

Accoudé au bastingage, Leftrin se redressa pour regarder sur le quai la procession qui se dirigeait vers le Mataf. Était-ce l'envoi de Trell ? Il se gratta la barbe et secoua la tête. Deux portefaix poussaient des brouettes chargées de coffres pesants, deux autres les suivaient avec un objet de la taille d'une armoire, et derrière eux venait un homme vêtu de façon plus appropriée pour un thé à Terrilville que pour un périple en gabare sur le fleuve du désert des Pluies : il portait une longue veste bleu marine pardessus un pantalon gris tourterelle, des bottes noires, et il allait nu-tête. Il avait l'air en bonne forme, à la manière d'un homme qui jouit d'une solide constitution mais n'a jamais acquis la carrure d'un métier particulier ; seule une canne lui encombrait les mains. «Celui-là, il n'a pas travaillé un seul jour dans toute sa vie», se dit Leftrin.
La femme à son bras paraissait au moins avoir cherché à s'habiller de manière pratique : un chapeau à bord protégeait son visage, et Leftrin supposa que la résille qui y était attachée servait à la défendre contre les insectes. Elle portait une robe vert foncé, dont le corsage ajusté et les manches longues soulignaient une silhouette soignée ; et il estima qu'il y avait assez de tissu dans ses jupes bouffantes pour vêtir une demi-douzaine de femmes de sa taille. De petits gants blancs cachaient ses mains, et il aperçut un pied chaussé d'une jolie bottine noire alors qu'elle s'approchait de sa gabare.
Le coursier était arrivé juste avant que Leftrin ne donnât l'ordre de quitter le quai pour entamer la remontée du fleuve. «Trell, du Parangon, annonce qu'il a deux passagers qui veulent aller rapidement à Cassaric ; ils vous paieront bien si vous acceptez de les attendre.
- Réponds à Trell que je les attendrai une demi-heure ; ensuite, je m'en vais», avait-il dit au jeune messager, qui avait acquiescé de la tête avant de détaler.
Il avait patienté beaucoup plus qu'une demi-heure, et, maintenant qu'il voyait ses hôtes, il se demandait s'il avait eu raison de les accepter ; il pensait embarquer des habitants du désert des Pluies pressés de rentrer chez eux, non des Terrilvilliens avec tous leurs bagages. Il cracha dans l'eau ; il ne restait plus qu'à espérer qu'ils ne plaisantaient pas lorsqu'ils parlaient de le dédommager convenablement pour son attente.
«La cargaison est là ; fais-la monter à bord, ordonna-t-il à Hennesie.
- Skelli, occupe-t'en, transmit le second au jeune matelot. --Ce texte fait référence à l'édition Broché .

Le grand jour se profile : Alise et Thymara vont enfin rencontrer les dragons, l'une pour assouvir sa soif de connaissances, l'autre pour les conduire jusqu'à la légendaire cité des Anciens. Elles ignorent que cette rencontre changera leur existence. Alise, passagère à bord du Mataf dont le capitaine, Leftrin, ne la laisse pas insensible, doit faire un choix qui compromet sa réputation et son mariage. Thymara, parce qu'elle fréquente les autres jeunes gardiens, porteurs des stigmates du Désert des Pluies, remet en cause les règles qui régissent sa vie depuis sa naissance. Un trajet long et pénible les attend, mais c'est la seule manière de découvrir leur vraie nature...