Les Mérovingiens [Poche]

 

 

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En 123 pages comme d'habitude, un petit bouquin qui fait le tour d'une question. Une carte quasi nulle mais vu le format du livre, ce n'est pas un reproche. Une bonne généalogie. Plan intéressant 1: chronologie 2 relations pouvoirs / société, 3 église 4:économie, 4: sociologie (les titres sont des simplifications de mon cru) avec toujours une articulation sur la reprise franque de ce qui reste de Rome. J'ai surtout apprécié la clarté. Réussir une synthèse pareille en si peu de pages relève du grand art.

Dans l'histoire de France traditionnelle, les Mérovingiens ont plutôt mauvaise presse, face aux Carolingiens et aux Capétiens. On en retient souvent la formule des "rois fainéants" bâtie par leurs successeurs carolingiens, incarnée, pour la majorité des Français, par le bon roi Dagobert, sujet d'une célèbre chanson et d'un film avec Coluche. Pourtant, cette famille qui prend le nom d'un ancêtre plus ou moins mythique, Mérovée, apparaît avec Childéric, le père de Clovis, mort en 481, et ce dernier, premier roi mérovingien véritable. Les sources, et en particulier Grégoire de Tours, incontournable, présentent au départ Clovis comme le continuateur de l'Empire romain, premier roi barbare à se convertir au christianisme romain alors que les souverains wisigoths ou ostrogoths tiennent pour l'arianisme. Grégoire de Tours fait de Clovis un roi modèle, qui écoute et protège ses évêques. La légende noire des Mérovingiens commence sous le règne des maires du palais pippinides, mais elle fait l'objet d'un débat bien plus tard encore, lors de la construction de l'identité nationale française, au XIXème siècle. Les Francs sont alors vus soit comme des envahisseurs étrangers opprimant la masse gallo-romaine (Augustin Thierry), soit comme l'élément moteur d'une fusion avec les Gaulois donnant son dynamisme au royaume (Jules Michelet). Depuis une vingtaine d'années, après l'abandon de ces concepts ethniques pour l'ethnogénèse, la recherche s'est penchée sur la transformation du monde romain, commencée bien avant 476 en Occident. En particulier, on a mis en avant le repli des élites sur l'environnement local et leur éloignement de Rome. Les invasions barbares, bien qu'à l'origine de l'insécurité à l'intérieur de l'Empire, ont été revues, aussi, à l'aune de cette lecture. Les Barbares étaient en contact depuis longtemps avec l'Empire. Si leur société, guerrière, reposant sur des liens personnels et sur la réparation des offenses, était différente, il n'en demeure pas moins que les Barbares se sont présentés comme les continuateurs de l'Empire romain. Les Francs, païens, ont profité de la christianisation et de l'influence des cours royales pour assurer la fusion des élites en Gaule au VIIème siècle. Si le VIème siècle se place clairement dans la suite de l'Empire romain tardif, le VIIème siècle annonce déjà les Carolingiens, avec un repli sur le nord et l'est, une nouvelle idéologie royale et des liens sociaux plus hiérarchisés. Les Mérovingiens demeure la seule dynastie légitime jusqu'à leur éviction en 751.

Le Que-Sais-Je s'ouvre par une chapitre chronologique récapitulant les principaux événements de l'histoire des Mérovingiens. Les autres chapitres sont thématiques et passent en revue tous les aspects de cet univers : pouvoir et société, l'Eglise et la christianisation, survivre, produire, échanger (l'économie) et individus et groupements, enfin. Petite erreur qui apparaît à deux reprises : Régine Le Jan place la bataille des Champs Catalauniques en 453, et non en 451, à deux endroits du livre (p.6 et 10). P.10 également, elle confond Aegidius, dernier maître de la milice en Gaule mort en 464, père de Syagrius qui sera battu par Clovis, avec Aétius, le général vainqueur d'Attila aux Champs Catalauniques.

En conclusion, Régine Le Jan revient sur la mémoire des Mérovingiens. Charlemagne s'empresse de faire justifier par sa propagande leur déposition en 751, tout en reprenant l'onomastique de la dynastie dans le choix des prénoms de ses fils. L'empereur à la barbe fleurie tient le haut du pavé jusqu'à Saint Louis, au XIIIème siècle, qui réhabilite la figure de Clovis dans les Grandes Chroniques de France offertes à son fils Philippe III. A la fin du Moyen Age, Clovis est devenu le premier roi de France, son baptême fait figure de sacre et la loi salique permet la transmission du pouvoir par les hommes. L'histoire des Mérovingiens est à l'image de sa mémoire, car elle s'inscrit dans une période de transition, celle des royaumes barbares et du Haut Moyen Age, qui reste difficile à cerner.

En somme, une bonne introduction sur les Mérovingiens complétée par une seule carte de situation en fin d'ouvrage, un arbre généalogique de la dynastie et des références bibliographiques actualisées.

Le Mérovingien n'est pas fainéant...Il est hargneux, teigneux, haineux...Qui n'est pas avec lui est contre lui...Même Saw, Massacre à la Tonçonneuse ou Hellraiser se révèlent d'aimables pochades quand la bande à Mérovée prend le dessus sur le gang de Chilperic...
Bref u bon bouquin qui résume très bien ce que cette histoire compliquée dont il ne semble rester que des images d'Epinal...

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