"Les marches du pouvoir" s'attache à décrire, à la manière très efficace d'une tragédie grecque ou d'une tragédie classique (unité de temps, de lieu et d'intrigue), les dessous de la décisive élection primaire démocrate de l'Ohio, entre deux candidats en lice, à moyen terme, pour la Maison Blanche. Chacun à sa place y joue, avec plus ou moins d'états d'âme, ses propres cartes pour gravir les fameuses marches vers le "pouvoir".
S'il faut bien connaître le système électoral américain pour saisir toutes les subtilités du contexte et des man½uvres en cours, le plus intéressant reste le traitement plus universel de la psychologie complexe des personnages et leurs rapports entre eux. George Clooney réalisateur parvient, grâce à d'habiles contre-pieds et à de belles surprises scénaristiques à donner de la puissance à ce qui n'aurait pu être qu'un docu-fiction engagé sur les m½urs politiques américaines. On sent également George Clooney l'acteur prendre beaucoup de plaisir avec son personnage. Les personnages justement sont tous très fouillés et aucun d'eux ne tombe dans la caricature ou le manichéisme. Quant à la distribution, ce sont sans doutes les trois seconds rôles tenus par Philippe Seymour Hoffman, Paul Giamatti, et Evan Rachel Woods qui sortent du lots par leur excellence. La performance de Ryan Gosling reste à part, l'acteur étant sublime, comme à son habitude.
Au bout du compte, la réussite cinématographique est bien au rendez-vous d'un sujet difficile à traiter de manière aussi palpitante.