Début XVIIIe, en Irlande. Le jeune O' Connor, parti guerroyer pendant trois ans, revient épouser sa belle, la jeune Mary, gentille, douce, musicienne (et insipide). Ayant désormais un protecteur prêt à lui accorder une rente très confortable et à le faire hériter de sa fortune, O'Connor pense obtenir le consentement de l'abject Lord Richard Ashwoode, le père de Mary. Mais le baron en question a d'autres projets pour sa fille et parvient à brouiller les deux jeunes gens en interceptant les lettres enflammées qu'ils se transmettent.
L'histoire est palpitante, sombre, drôle, parfois grotesque, le tout dans un environnement délicieux (manoirs, routes désertes la nuit, vieilles auberges tenues par des gens peu fréquentables, tripots, combats de coqs, jeux de carte, duels). Intrigue et héroïsme s'opposent de bout en bout pour notre plus grand plaisir. Ajoutons à cela une galerie de personnages secondaires irrésistibles et pleins d'humour et nous aurons brossé un portrait rapide de ce roman passionnant, classique méconnu à redécouvrir.