Jamais je n'ai lu un ouvrage savant aussi aventuré. Il est consacré à un inspecteur de police du XVIIIème siècle nommé Meusnier. Muchembeld en fait un héros de roman noir, une espèce de Mabuse qu'il voit à l'oeuvre absolument partout dans Paris. Dès qu'il y a un coup fourré, c'est Meusnier qui est derrière : l'attentat de Damiens, l'affaire du collier de la reine, etc. Il lui prête ainsi tout un tas d'identités sans qu'il puisse apporter d'autres preuves à ses dires que la ressemblance de son écriture ou de sa signature, voire de son style ou de sa tournure d'esprit, avec l'écriture, la signature, le style ou la tournure d'esprit de ceux qu'il soupçonne, par pure fantaisie à mon avis, de ne faire qu'un avec lui. Cela arrive si souvent que c'en est hallucinant, j'en ai ri une fois tout fort, mais à la longue cela donne le tournis. Ce personnage est tellement invraisemblable, tel que du moins il nous est présenté, qu'on a souvent l'impression que Muchembled nous mène en bateau, et qu'il l'a inventé de toutes pièces. C'est tout de même curieux de la part d'un professeur d'université. "L'historien, écrit-il, a parfois la tentation de suivre une intime conviction lorsque les preuves se dérobent. Je pense qu'il le peut, à condition de ne pas glisser subrepticement del'hypothèse vraisemblable à la vérité révélée" --- ce qu'il ne cesse pourtant pas de faire tout au long de son bouquin.