Juin 1316. Louis X le Hutin, fils aîné de Philippe le Bel, meurt empoisonné, après quelques mois d'un règne houleux. Pour la première fois depuis trois cents ans, un roi capétien disparaît sans qu'un fils lui succède. L'épouse de Louis X, Clémence de Hongrie, attend un enfant. Louis X avait eu une enfant hors mariage, avec une domestique. Sa première femme, adultérine, Marguerite, qu'il fit étrangler, eut une fille : mais qui était le père ? Le pouvoir ne peut rester vacant. Le Comte de Poitiers, Philippe dit le Long, fils cadet de Philippe le Bel, au sens de l'Etat aiguisé, diligente des travaux auprès de juristes pour légitimer sa prise de pouvoir : il va ainsi créer suivant d'antiques usages saliens, la loi dite salique, conférant à la primogéniture mâle, le droit de succession à la Couronne de France.
Cet épisode de la saga des "Rois maudits" a gagné en consistance politique par rapport aux précédents. Maurice Druon, de sa plume alerte, parvient à conquérir l'attention du lecteur sur cette page de l'Histoire de notre nation.