Cet ouvrage un peu ancien conserve toute son actualité. Après une première partie consacrée à la vision des animaux par les écrivains de l'antiquité et du moyen age; l'auteur étudie le destin à travers les textes historiques, la religion, l'économie... de certains animaux. le chat, le chien, l'éléphant mais aussi, et c'est là que l'ouvrage est d'actualité les invasions de criquets, les moustiques, le loup (avec un passage sur la réintroduction du loup), les harengs et la gestion des ressources maritimes par nos ancêtres et aujourd'hui. On y apprend aussi l'origine de proverbes touchant aux animaux étudiés.
L'ouvrage, bien écrit, a été le précurseur de celui de Michel Pastoureaux sur les animaux et les deux se complètent à merveille.