Je serai très bref : à la fin du 19e siècle, la structure atomique de la matière n'était pas démontrée, et était loin d'être généralement acceptée. Les attaques contre Boltzmann ont été en partie motivées par sa croyance aux atomes, et ont fort probablement conduit à son suicide. La grande entreprise de la vie de Boltzmann a été d'essayer de comprendre la thermodynamique dans le cadre de l'hypothèse atomique (l'idée que la matière est constituée d'un nombre énorme de "particules" animées d'une "folle agitation"), en faisant ce qu'on appelle maintenant de la mécanique statistique. Et c'est précisément Jean Perrin mit en évidence expérimentalement les atomes, en 1908. Ce livre, tout à fait lisible par tous, mais qui ne cède rien en rigueur, retrace cette formidable épopée scientifique d'une poignée de "révolutionnaires". Excellent, formidable! Et comme les scientifiques n'ont en règle générale qu'une culture historique de leur science très limitée, je ne peux que conseiller ce merveilleux livre (dont on pourrait dire que le compagnon moderne est "Hasard et Chaos", de David Ruelle, excellent lui aussi).
