Un très grand roman historique, probablement un de ceux que je classerais très haut dans ma liste de belles découvertes. C'est en Afghanistan que se déroulent une histoire, une traversée tout à fait inouïes. Kessel nous transporte dans un monde exotique, au parfums de temps anciens, et pourtant il s'agit là d'un roman, d'un conte moderne, c'est juste qu'il est situé dans un endroit à l'abri de l'occident et de son influence. Dans cet Afghanistan du Nord, le bouzkachi est le jeu le plus important, celui qui teste la fierté, la virilité, la force et l'habileté d'un véritable cavalier. Le grand Toursène est aujourd'hui trop vieux pour participer, mais dans son temps, il n'avait pas perdu un seul bouzkachi. Il espère pourtant que son fils, le fier et téméraire Ouroz, prendra la relève en gagnant le plus grand bouzkachi qui soit, celui qui se déroulera devant le roi. Hélas, et même en ayant le sublime Cheval Fou, Jehol, pour le porter, Ouroz manquera de peu son but, et se retrouvera humilié, une jambe fracturée qu'il ne soignera pas à l'hôpital, trop fier qu'il est pour se laisser toucher par une infirmière occidentale, et qu'il traînera à cheval jour et nuit, la gangrène le gagnant petit à petit.. Il entreprendra ainsi une longue et terrible traversée, avec à ses côtés son sais Mokkhi, un homme d'abord bon et fidèle, mais qui sous la hargne et la méchanceté croissantes d'Ouroz, se transformera au fil des pages. Ce roman est très beau, par son écriture, par les paysages décrits, par toute la psychologie contenue dans les personnages et les liens qui les unissent, par la métamorphose des héros, une transformation très réussie et effrayante parfois. C'est à la fois simple et complexe, riche et dépouillé. C'est un roman qui marque en tout cas. Il y a aussi un film de John Frankenheimer, avec Omar Sharif, Jack Palance, David de Keyser. Je ne l'ai pas vu mais on m'en a dit du bien. Mais lisez le livre d'abord, il en vaut vraiment la peine... !