Les cavaliers de l'an mille, Tome 5 : Le Venim [Broché]

Le drakkar de tête vira lentement de bord pour emboucher la baie de Seine, à son mât flottait la bannière de la principauté d'Amalfi ; en Méditerranée, dès qu'ils voyaient cette oriflamme, les Maures haussaient la toile pour gagner l'horizon.
Au soleil, il devait être midi. À la proue se tenaient Loup II, fils de Loup, Elfi et leur fils Harald. Les yeux des parents se mouillèrent de larmes : devant eux s'étendait la baie de la Seine qu'ils avaient quittée depuis longtemps, jusqu'à en perdre le souvenir. Les paupières plissées par l'attention, Harald scrutait, cette lointaine patrie tant vantée et qu'il découvrait.
À la suite du vaisseau de tête, les cinq navires qui formaient le convoi entrèrent à leur tour dans l'estuaire. Lorsque les berges commencèrent à se rapprocher, deux drakkars foncèrent, à force de rames, vers la petite flottille. Loup leva le bras puis l'abaissa d'un geste bref : la grande voile carrée fut affalée sur le pont et la même manoeuvre fut exécutée par les autres vaisseaux.
- Père pourquoi ne pas poursuivre ? Nous sommes à six contre deux ?
Loup passa affectueusement la main sur les cheveux blonds de son fils :
- Parce que si nous le faisions, tu verrais jaillir de toutes parts moult bateaux, bien garnis en guerriers Normands, qui crois-moi, n'auraient rien perdu de la férocité de leurs ancêtres Vikings !
- Vramy, père ?
- Que ce soit Richard II l'actuel duc de Normandie, ou tous ceux qui l'ont précédé sur le trône, nul n'a jamais plaisanté avec la sécurité ! Le premier d'entre eux, Rolon, respecta son engagement de protéger la Normandie mais par la même occasion il défendait également sa province.
Chargé de les contrôler, le premier bateau les aborda ; celui qui le commandait sauta à bord, et levant les yeux vers le haut du mât, interrogea d'un ton rogue :
- Qu'est-ce donc que cette bannière, Seigneur ? Et puis-je vous demander qui vous êtes, et ce que vous venez faire sur les terres de messire Richard ?
- Ce sont là les couleurs d'Amalfi, qui est mon comté au sud de l'Italie. Je suis le fils de Loup, qui fut sénéchal des rois Francs, Hugues Capet et Robert le Pieux, et c'est à la demande de ce dernier que je me rends pour l'encontrer...
- Fort bien messire Loup - le ton était devenu plus courtois - je dois aussi m'assurer de ce que vous transportez, le duc exige une taxe de dix du cent sur tout ce qui entre dans sa province...
Elfi l'interrompit d'un geste :
- Quel est votre nom, capitaine ?
- Marchelong ! Je viens d'arriver du Danemark, mon accent vous gène ! Pourquoi cette question Madame ?
- Je m'appelle Elfi !
Le capitaine haussa les épaules en signe d'indifférence.
- Je suis la fille de Knut, héritier de Trelleborg au royaume du Danemark...qui était aussi le neveu de feu le duc Richard premier ! Elfi tendit le bras et mit la bague que lui avait baillée son père sous le nez du capitaine, il s'inclina avec respect :
- Comme Knut, je viens également de Trelleborg... Ainsi vous seriez parente du duc ! Je ne pouvais le savoir Madame !
- J'ai quitté Trelleborg il y a bien longtemps de cela, avez-vous des nouvelles ?
- Autant que je sache tout va pour le mieux, mais Trelleborg a un autre roi qui porte aussi le nom de Knut le Grand !
- Maintenant que vous savez qui nous sommes ! Pouvons-nous poursuivre notre voyage ?