Ce film vaut par la beauté des images, par l'évocation réaliste d'un grave moment de l'histoire de France, par l'hommage justement rendu aux troupes coloniales, par l'évocation d'un amour naissant entre deux adolescents, et par l'antiracisme et la fraternité qui découlent très naturellement de tous les éléments précédemment cités.
Mais il pèche aussi par la lenteur de son rythme (même s'il n'est en définitive pas long), par le personnage désagréable incarné par Michel Serrault (on sait que ce dernier, en vieillissant, s'est fait une spécialité des rôles de "papy bougon", mais ici il dépasse les bornes, plus qu'ailleurs), et par un dénouement peu clair et quelque peu "en queue de poisson".