En fait ce livre parle plus de la Russie que de Poutine et c'est très bien parce qu'il permet enfin de comprendre les raisons et les causes de l'effondrement de l'URSS et du chaos qui a suivi. En suivant l'itinéraire de Poutine pendant la descente aux enfers de son pays l'auteur explicite avec une grande érudition et beaucoup d'humour les points forts et les faiblesses du personnage au cours de son ascension qui se révèle, grâce à cela, moins mystérieuse que le titre ne l'indique. La galerie de portraits, parfois au vitriol, des hommes politiques russes actuels (celui de Gorbatchev est particulièrement réussi), et certains raccourcis saisissants qui permettent de comprendre les événements récents (par ex: Gorbatchev soutenant l'URSS a bout de bras comparé à Harpo Marx dans "une nuit à Casablanca"), donnent un intérêt supplémentaire à ce livre très riche et passionnant.