Les mensonges de l'esprit : Les carnets de Max Liebermann [Poche]

Dans la salle de bal baroque, les fleurs foisonnaient. Sous les feux étincelants de trois lustres, une bonne centaine de couples tournoyaient avec une synchronie parfaite. Les hommes portaient un habit noir, une che­mise en piqué et des gants blancs, les femmes une robe longue en tulle ou en crêpe de Chine. Sur une estrade, un petit orchestre jouait Roses du Sud, de Strauss. Lorsque la célèbre mélodie du roi de la valse fut bissée, quelques spectateurs, ravis de l'avoir reconnue, la fredonnèrent en choeur et, un sourire aux lèvres, s'abandonnèrent avec délices à leur penchant senti­mental.
Liebermann sentit que la main de sa cavalière se crispait d'anxiété. Pendant qu'Amelia Lydgate s'efforçait de se laisser guider, une ride verticale se creusait sur son front.
- Excusez-moi, je vous prie, docteur Liebermann, je suis vraiment une piètre danseuse.
Sa robe de soirée décolletée était en velours vert, et des rubans argentés retenaient ses cheveux flamboyants. Le grain uni, pâle, de ses épaules rappelait au jeune médecin le poli d'un marbre italien.
- Mais non, dit Liebermann. Pour une débutante, vous vous en sortez très bien. Puis-je toutefois vous suggérer d'écouter la musique avec plus d'attention ? Pour mieux sentir le rythme.
La perplexité se lut sur les traits de la jeune Anglaise.
- Le rythme, répéta-t-elle.
- Oui, vous ne...
Liebermann s'interrompit et tâcha de dissimuler son incrédulité.
- Vous ne le sentez pas ? reprit-il.
De la main droite, il pressa doucement le dos d'Amelia pour marquer le temps fort, le premier des trois ; la façon de danser de sa cavalière ne s'en trouva guère améliorée.
- Bon, peut-être ceci va-t-il vous aider : la valse à l'endroit consiste à faire trois pas en avant tout en tournant de cent quatre-vingts degrés dans le sens des aiguilles d'une montre, puis trois pas en arrière tout en tournant également de cent quatre-vingts degrés vers la droite. Pour les pas en avant, le pied droit tourne vers la droite de quatre-vingt-dix degrés, suivi par le pied gauche, qui tourne lui aussi de quatre-vingt-dix degrés, de sorte qu'il pointe vers l'arrière...
Amelia s'immobilisa soudain, la tête penchée sur le côté, et réfléchit à ces instructions. Puis, en regardant Liebermann dans les yeux, elle dit :
- Merci pour cette explication lumineuse, docteur Liebermann. Allons-y.
Lorsqu'ils se remirent à danser, les mouvements de la jeune femme avaient beaucoup gagné en aisance.
- Magnifique, estima Liebermann. Maintenant, si vous vouliez bien vous pencher un peu en arrière, nous pourrions aller plus vite.
Amelia s'exécuta, et ils tournoyèrent à un rythme accéléré.
- Le bon tempo, pour la valse viennoise, est d'environ trente rotations par minute, me semble-t-il, expliqua Liebermann.
Il vit Amelia jeter un coup d'oeil sur la montre qu'il portait au poignet et se hâta d'ajouter :
- Mais, pour l'instant, je ne vois pas la nécessité de viser ce rythme optimal.
Au moment où ils s'avançaient vers l'orchestre, un couple qui, malgré une indéniable corpulence, dansait avec une souplesse et une grâce défiant les lois de la gravité, passa devant eux.
- Juste ciel ! s'écria Amelia, incapable de dissimuler sa stupéfaction. N'est-ce pas là l'inspecteur Rheinhardt ?