Le village de Jospodar est situé au pied du mur d'une montagne géante, redoutable dont le sommet, séjour des dieux, est quasiment inaccessible. Chaque année, les Pèlerins, quarantaine volontaires triés sur le volet, se risquent sur ses pentes, respectant une tradition millénaire et sachant qu'ils ont peu de chance d'en revenir vivants. Poilar Bancroche, un jeune homme à la jambe torse et dernier descendant du Premier Pèlerin, et son ami Traiben prennent le commandement du groupe. Les dangers à affronter seront innombrables, les rencontres avec les habitants humains ou animaux des royaumes seront hautement dangereuses. Les pèlerins parviendront-ils au sommet et surtout arriveront-ils à rencontrer ces fameux dieux si bénéfiques ?
Un roman d'aventures assez étrange, aux limites de la fantaisie et de la science-fiction que le lecteur a de la peine à lâcher tant le suspens se maintient malgré une intrigue linéaire et prévisible, faite d'une suite d'épreuves et de rencontres avec toutes sortes de créatures improbables. Silverberg sait parfaitement créer des mondes extraordinaires tout en instillant des problématiques sur la religion, la foi, les dogmes ou le dépassement de soi. Les personnages sont sympathiques et bien campés (Poilar, handicapé et meneur d'hommes, est un héros positif presque sans peur et sans reproche alors que Traiben représente l'intellectuel plein d'intuition et de finesse). Dans ces mondes cruels, pleins d'illusions et de magie, le lecteur est à la fois dépaysé et en terrain connu car ce texte peut permettre plusieurs lectures : comme histoire fantastique, comme parabole spirituelle ou comme conte philosophique, ce qui tranche sur la production habituelle dans ce genre particulier.
