Le titre américain (The Crucible) est très explicite : Le Creuset.
C'est-à-dire un récipient où les matières sont purifiées et fondues en une seule. C'est le thème de la pièce.
En 1692, Salem, petite ville de Nouvelle-Angleterre, vit sous l'autorité d'une théocratie particulièrement puritaine et répressive. Le pouvoir religieux impose une communauté de pensée, où le libre arbitre n'est qu'une manifestation du diable, contraire à la volonté de Dieu.
Un banal fait divers, le dépit amoureux d'une jeune fille de 17 ans, causé par la rupture avec un homme marié, va entraîner une terrible vengeance. Des accusations fantaisistes de sorcellerie, portées par des adolescentes immatures, vont susciter l'arrestation, le procès et la mort de dizaines de personnes.
Arthur MILLER a composé ce drame dans les années 50, au moment où le Maccarthysme commence à frapper aux Etats-Unis.
Véritable plaidoirie contre l'obscurantisme et le fanatisme, la pièce est un chef-d'oeuvre de la littérature mondiale, un modèle de lucidité qui a inspiré des générations entières de romanciers et de dramaturges.
Ludi