A certains écolos citadins, il paraît cruel d'étêter la cime d'un chêne, d'un charme ou d'un saule pour un faire une trogne ou un têtard, c'est-à-dire un arbre à la tête enflée par ses mutilations et ses repousses. Mais savez-vous que la nature elle-même produit des trognes, quand des herbivores "abroutissent" la cime des arbres ?
C'est en effet un réflexe de défense qui permet aux végétaux ligneux de survivre aux morsures, et même de rajeunir, tout en peuplant nos paysages, nos contes de fées et notre imaginaire de silhouettes hallucinantes. On les trogne, on les coiffe ainsi depuis la plus haute antiquité, voire depuis le néolithique !
Selon la région et son patois, on les nomme émousse, ragole, teupe, queule, garouille ou quenouille...
Leur point commun, c'est qu'elles constituent, sur la haie, "la forêt du paysan". Elles lui donnent du bois de feu ou du fourrage. Et, quand elles vieillissent et se creusent, abritent tout une société de bestioles, de la chauve-souris au crapaud, de la salamandre au pique-prune, ce légendaire scarabée qui arrête les autoroutes.
Le plus épatant, c'est que les trognes vivent en moyenne deux fois plus longtemps que les arbres ordinaires, car leur forme plus compacte les aide à résister aux bourrasques. Le plus désolant, c'est qu'elles disparaissent sous nos yeux, quand l'actuelle génération de paysans s'éteint sans avoir "trogné", ni enseigné à ses fils à le faire.
Fils de paysan du Perche et grand dessinateur botaniste, Dominique Mansion s'attache dans ce très beau livre à décrire les coutumes en déclin avec des images et des histoires aussi étonnantes que variées. Qui savait, par exemple, que, pendant la guerre 14-18, "l'unité de camouflage" de l'armée française employait, en guise de périscope, de fausses trognes mobiles pour observer les lignes ennemies ?
Curieusement, grâce au plaidoyer et à l'action de ce passionné, les trognes renaissent d'abord aujourd'hui dans les villes. Et dans les campagnes, on comprend depuis peu qu'elles pourraient être rentables en produisant un combustible à bon marché, tout en préservant la biodiversité.