Présentation de l'éditeur
Par son ampleur, par la richesse exceptionnelle de sa documentation photographique, réalisée par Alexandre Orloff, en mission pour lUnesco, par lautorité, le style souverain et enjoué de son auteur, Salah Stétié, voici le livre majeur sur les médinas. Ces villes par excellence, bordées par ledésert, furent de tout temps au cur de la civilisation méditerranéenne, antithèse dionysiaque aux cités dOccident, nées, elles, du versant apollinien de la Méditerranée, du génie géométrique dHippodamos de Milet, du rationalisme hellénistique et de la rigueur romaine.Les merveilles de larchitecture et du décor mosquées, écoles coraniques (medersas), zaouïas consacrées à un saint, portes monumentales, coupoles, plafonds et fenêtres de bois polychrome , se déploient en majesté, au rythme des doubles pages qui, pour un même sujet, alternent vues panoramiques et détails des entrelacs décoratifs à la vertigineuse complexité. A linstar de Chartres, de Reims ou de Versailles, voici, à Fès, la célèbre mosquée Al-Qaraouyîne, synthèse de tous les courants artistiques de lart médiéval en Islam, qui fut la plus ancienne université dOccident (avec sa bibliothèque de trente mille volumes et dix mille manuscrits) ; la suprême élégance des medersas Bou-Inania, el Azzarine, Sahrig aux fenêtres de bois sculpté
auxquelles répondent, à Tunis, les marbres des mosquées Ez-Zitouna et Hammouda Pacha ou de la medersa Suleymaniya à la coupole dune finesse inégalée. Les palais de la casbah dAlger celui du Raïs, aujourdhui restauré (Bastion23), ceux du dey et du bey, zelliges, miroirs et stucs de Dar Hassan Pacha et Dar Bekri (musée des Arts et Traditions populaires) rivalisent de luxuriance avec le splendide Dar Husseïn de Tunis (Institut dart et darchitecture) ou, à Fès, le palais du Glaouï et le Dar Chergui et son riyad aux célèbres fontaines. La profusion des matériaux marbre, céramique, stuc, verre, bois (à Fès spéciale-ment) et les multiples influences stylistiques italienne et turque à Tunis, andalouse à Alger et surtout à Fès, évitant toute monotonie, conduisent le lecteur de surprises en émerveillements sans cesse renouvelés. Y contribue aussi le foisonnement des activités humaines, des plus humbles aux plus festives tel le moussem de Moulay Idriss, à Fès. Echoppes des souks,femmes à la fontaine (la Najjarîne de Fès, mariant le zellige au bois de cèdre), royaume des femmes aux terrasses de la casbah dAlger, dinandiers, orfèvres, tanneurs, cordonniers de Fès, maraîchers, libraires, fabricants de chéchias de Tunis : les Travaux et les Jours rythment la médina, ferment de vie, noyau de lHistoire et de la civilisation.
Biographie de l'auteur
Salah Stétié, grand poète de langue française et de langue arabe, ancien ambassadeur du Liban au Maroc, sait écouter le cur des villes, au rythme du périssable et de léternel. Naguère délégué permanent du Liban à lUnesco, il prit une part active au sauvetage des monuments de Nubie : il préserve en ce livre la part la plus profonde, la plus secrète, de ces trois médinas, à linfinie complexité, celle du rêve et de la vie.Alexandre Orloff, photographe américain, a réalisé sous les auspices de lUnesco, voici trois décennies, ces reportages qui constituent un document unique sur lhéritage culturel des médinas du Maghreb en leur dimension architecturale, artistique et humaine : héritage aujourdhui compromis sous leffet de la déshérence ou dune modernisation aveugle. Pour ce travail exceptionnel, il a reçu le prix Kodak de la critique photographique.