L'homme de la loi

 

 

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"L'homme de la loi - The Lawman" est un western américain de Michael Winner (1970-1h39)
Scénario : Gerald Wilson (auteur) / Photo : Robert Paynter / Musique : Jerry Fielding

Casting : Burt Lancaster (Bannock Marshal Jered Maddox), Robert Ryan (Sabbath Marshal Cotton Ryan), Lee J. Cobb (Vincent Bronson), Robert Duvall (Vernon Adams), Sheree North (Laura Shelby), Joseph Wiseman (Lucas), J. D. Cannon (Hurd Price)...

Synopsis : La ville de Bannock est le théâtre d'exactions au cours d'une nuit où les cow-boys d'un riche éleveur vont saccager, mettre le feu et tuer accidentellement un vieil homme. Le Marshal de Bannock, Jered Maddox (Burt Lancaster) se rend à Sabbath afin d'arrêter le riche propriétaire Vincent Bronson (Lee J. Cobb) et ses hommes qui sont la cause du meurtre. Chemin faisant il est provoqué par un des hommes de Bronson et l'abat. Il le ramène au bureau du Marshal de Sabbath, Cotton Ryan (Robert Ryan), pour lui demander son aide mais celui-ci ne veut pas prendre parti contre le puissant Bronson, dont il dépend. Maddox est donc seul et refuse tout compromis, poursuivant sa mission malgré l'opposition croissante de la population.

Un western qui fut maltraité par la critique, à sa sortie, en 1971. Aujourd'hui, le temps a fait son oeuvre et sa réputation s'est totalement modifiée. Je viens de le revoir à deux reprises, et en lisant d'anciennes critiques, je trouve un décalage entre mon opinion actuelle et les mises en garde d'époque qui semble exagérées, injustes et dépassées. Dire en 1971 que ce film était d'une rare violence alors que "La horde sauvage - The Wild Bunch" de Sam Peckinpah, sorti deux ans plus tôt, et les westerns spaghetti, dès 1964 avec "Pour une poignée de dollars [Blu-ray]" suivi de "Et pour quelques dollars de plus [Blu-ray]" en 1965 ainsi que trois ou quatre autres ont faits de la violence une attraction telle que "L'homme de la loi", à côté, parait presque anodin. Il est clair, avec le recul, qu'il s'agissait plutôt d'un certain parti pris contre le réalisateur Michael Winner qui, il faut bien le reconnaitre, avait une vision très sécuritaire, d'ailleurs quelques années plus tard, il va réaliser la série des "Un justicier dans la ville" avec l'excellent Charles Bronson.

Sans être un chef-d'oeuvre le western de Winner est son meilleur film. Ce film est d`ailleurs devenu, au fil du temps, un western majeur devenu culte. Néanmoins un réalisateur beaucoup moins irrégulier et sans parti pris aurait donné la petite touche qui lui manque pour devenir un véritable classique du genre. Le costume de shérif sied parfaitement à un Burt Lancaster totalement investit dans son rôle. Pas un sourire, pas une parole de trop et pourtant il n'a pas l'excuse de la vengeance comme dans "Règlement de comptes à O.K. Corral". Nous retrouvons également Robert Ryan en représentant de l'ordre véreux et trouillard, totalement à l'opposé du courageux Cass Silver qu'il incarne dans "Le shérif - Proud One [Import USA Zone 1]". Lee J. Cobb en rancher juste et arrangeant, dont le solide tempérament se retrouve dans le rôle de Dock Tobin le vieux chef de bande de "L'Homme de l'ouest".

Le réalisateur Michael Winner (né à Londres, G-B en 1935) s`est intéressé très tôt au cinéma et commencera dès 1957 à réaliser quelques petits films en Angleterre. Ce sera avec "Qu'arrivera-t-il après ?" avec Orson Welles en 1967, qu'il commence à se faire vraiment connaitre. En 1970 "The Game [Blu-ray]" l'installe définitivement sur le sol américain. Une trentaine de films dont deux westerns "L'homme de la loi" et "Les Collines de la terreur" en 1972 avec son acteur fétiche Charles Bronson. Une mésaventure peu banale lui est arrivée lors de vacances à la Barbade en 2006, il s'intoxique avec des huitres et un virus très rare lui détruit le talon d'achille.

Conclusion : Un western dans lequel on ne s'ennuie jamais. Faisant fi des sempiternels retours sur la violence, je trouve ce western plutôt moins violent que d'autres, de cette époque. Michel Winner étant légèrement obsédé par la justice expéditive, voire par l'auto-défense, cela se ressent forcément dans ces films. De l'action, et il y en a, voila ce qui plait dans ce bon western.

L'histoire est simple. Un homme de loi, interprété par un surprenant Burt Lancaster, arrive dans la petite ville de Sabbath afin d'arrêter le rancher Vincent Bronson et ses hommes, coupables d'avoir abattu, par mégarde, un vieil homme quelques mois auparavant.

Burt Lancaster défend une justice inflexible. Il est un roc. Il s'oppose à toute idée d'arrangement. Sa mission est de conduire ces hommes au juge. Le drame peut commencer. Le spectacle est de qualité. Les personnages sont complexes et loin des simplismes des westerns de séries.

Notons que Robert Duvall joue dans ce western. Nous le retrouverons au côté de Kevin Costner dans l'excellent Open Range (Édition simple).

Un très bon western.

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