L'image sans qualités : Les beaux-arts et la critique à l'épreuve de la photographie : 1839-1859 [Broché]

L'histoire de l'art fait mention, de manière généralement anecdotique, des analogies entre peinture et photographie formulées par la critique au XIXe siècle, lorsqu'elle dénonce ce i qui, dans le réalisme pictural, apparaissait alors comme une impasse. L'histoire de la photographie, quant à elle, préférant porter l'accent sur la naissance et les enthousiasmes d'un discours spécifique, traite tout aussi rapidement de l'accueil réservé au nouveau mode d'expression, accordant peu de crédit aux prises de position hostiles. Nonobstant, les deux disciplines n'interrogent ni «le fait photographique», qui surgit de façon brutale, inattendue, ni la logique induite par ces analogies, encore moins la légitimité de la critique d'art à convoquer cette référence photographique, laissant à la seule perspicacité - ou à l'aigreur - des essayistes et chroniqueurs la justification de cette instrumentalisation.
Au carrefour des deux approches, tous en appellent à l'opinion exprimée par Baudelaire, en 1859, dans son trop célèbre texte Le Public moderne et la photographie^, systématiquement présenté comme un violent anathème prononcé contre l'idée d'assimilation de la photographie à un art. Publié vingt ans après la révélation de l'invention du daguerréotype, en 1839, le texte de Baudelaire synthétise, aux yeux de l'historiographie, le moment d'une hostilité de la critique - sous-jacente et logique - aux prétentions esthétiques de la machine daguerrienne.
Cette interprétation - pour ne pas dire ce contresens - est symptomatique de la difficulté de l'histoire de l'art et de l'histoire de la photographie à appréhender ce qu'elles ont en commun, à savoir un destinataire, c'est-à-dire le public. Non que cette dernière discipline n'ait jamais regardé la question de la réception comme étant primordiale - quoiqu'elle ne le fasse méthodi­quement que depuis peu de temps-, ou que l'histoire de l'art n'ait jamais envisagé l'influence du public sur l'évolution des formes. Bien au contraire, depuis les travaux de Léon Rosenthal et de Pontus Grate, les recherches menées sur le Salon des beaux-arts et sa critique figurent parmi les phénomènes les plus observés, jusqu'à devenir majeurs dans l'analyse de l'art du XIXe siècle.

Paul-Louis Roubert est docteur en histoire de l'art (Université Paris I Panthéon-Sorbonne). Membre de la Société française de photographie, il collabore au comité de rédaction de la revue Etudes photographiques. Auteur de nombreux articles portant sur l'histoire de la photographie, il a participé à la rédaction du catalogue de l'exposition du musée d'Orsay, Le Daguerréotype français : un objet photographique (2003). Lauréat de la bourse Louis Roederer pour la photographie, il est chercheur invité à la Bibliothèque nationale de France.