Les contes de fées bercent notre enfance ; mais que cherchons-nous à travers des histoires, qui ressemblent à des rêves ? L'enfant cherche à s'identifier au prince charmant ou à la jolie princesse. Mais alors, pourquoi y a-t-il aussi dans ces contes une image de la méchante fée ou de la femme ogresse ?
Les contes de fées ont une fonction onirique : ils traduisent notre désir inconscient d'amour, de beauté mais aussi de jalousie et de vengeance.
Le conte de fées exprime donc la nature humaine (bonne et mauvaise) et traduit ses fantasmes.
Dans cet ouvrage, Marie-Louise Von Franz reprend l'interprétation Junguienne des contes, issus eux-mêmes des mythes (Vénus jalouse de la beauté de Psyché) :
Dieux, princes ou fées révèlent notre inconscient. Ces êtres non humains agissent selon leurs passions et l'homme, (être humain doué de raison et par conséquent de conscience) apprend à les dominer en accédant à la conscience de soi.
Cet ouvrage est remarquablement clair et illustré de contes représentatifs de la théorie d'un inconscient commun à tous les hommes.