Liszt : Intégrale de la musique pour piano (Coffret 99 CD) [Coffret, CD]

Malgré ma méfiance à l'égard des intégrales, que je trouve souvent indigestes et forcément inégales (il est notamment inévitable que le pianiste chargé d'affronter seul une telle quantité de musique connaisse des bas et pas seulement des hauts), ce coffret me semble tout de même de grande valeur.

Je suis bien sûr convaincu qu'il n'est pas indispensable de connaître absolument tout ce que Liszt a écrit pour le piano (car toutes les pages ne présentent évidemment pas le même intérêt: les "Responsorien und Antiphonen S30" (CDs 27 & 28), par exemple, sont rapidement plutôt lassants). Mais j'ai constaté, en piochant dans les différents albums et en en écoutant de nombreux et longs passages, que bien des pièces peu connues (oeuvres originales ou versions alternatives de pièces plus connues) étaient d'une beauté étonnante. J'ai aussi constaté qu'on ne prend la vraie mesure du génie de Liszt qu'en étant confronté à son absolue démesure: d'une culture musicale et littéraire quasi infinie, Liszt transformait tout (Lamartine, Dante, Hugo, Beethoven, Schubert, Berlioz, Wagner, etc.) en musique pour son instrument. Ainsi, avoir la possibilité de découvrir les mille directions dans lesquelles il s'est aventuré, c'est être en mesure d'entrer et de s'attarder avec émerveillement dans l'atelier de son inépuisable génie.

Quant à Leslie Howard, le maître d'oeuvre de cette intégrale gigantesque, il faut reconnaître qu'il n'est pas un pianiste de l'envergure d'un Claudio Arrau, d'un Lazar Berman, d'un Sviatoslav Richter ou d'un Alfred Brendel. On trouve, par exemple, dans le Penguin Guide To Compact Discs, Edition 2002, les lignes suivantes à son sujet (je traduis de façon très littérale) : "L'ambitieux projet de Leslie Howard d'enregistrer toute la musique pour piano de Liszt est maintenant complet, et au moins deux des premiers volumes ont obtenu un Grand Prix du Disque à Budapest. Les exécutions sont très compétentes et musicales, et il y a des moments de sentiment poétique, mais, pour la plus grande part, son jeu n'atteint jamais l'excellence. Le genre de concentration que l'on trouve chez les grands pianistes lisztiens comme Arrau, Kempff ou Richter (et il y a bien des artistes plus jeunes dont le nom vient à l'esprit) fait rarement surface. La technique de Howard est formidable, mais l'imagination poétique et la capacité d'accrocher l'auditeur sont ici moins développées."

Pour autant, Leslie Howard n'est pas du tout un pianiste médiocre et son ambition n'a jamais été de nous donner des interprétations aussi transcendantes et "définitives" que celles des plus grands géants du piano. Sa tâche et son sacerdoce, certes plus modestes mais d'une importance qu'on aurait tort de sous-estimer, ont été de nous donner accès à l'inaccessible, avec autant de passion que de probité. Grâce à lui, une part importante de Liszt est devenue accessible et on ne peut que l'en remercier. Ainsi, même si certaines interprétations peuvent paraître un peu cursives et déficientes en profondeur poétique ou en absolue hauteur de vue, l'ensemble n'en est pas moins de très bonne tenue.

Pour finir, voici quelques renseignements importants sur le coffret lui-même:

1) Les 99 disques sont, de façon très pertinente, répartis en 10 grands ensembles thématiques ayant chacun sa propre couleur (comme la photo du coffret le montre bien):

CD 1 à 6: Etudes et oeuvres de jeunesse
CD 7 à 19: Compositions majeures originales
CD 20 à 29: Danses, Marches et Transcriptions
CD 30 à 36: Thèmes nationaux
CD 37 à 49: Fantaisies et Transcriptions d'opéra
CD 50 à 61: Transcriptions de concert
CD 62 à 69: Transcriptions de Beethoven
CD 70 à 79: Transcriptions de Schubert
CD 80 à 94: Pièces rares et nouvelles découvertes
CD 95 à 99: Piano & orchestre (avec le Budapest Symphony Orchestra dirigé par Karl Anton Rickenbacher)

2) Sur la page consacrée au coffret par son éditeur (cf. www.hyperion-records.co.uk) il est possible de télécharger gratuitement non seulement le beau livret qui accompagne le coffret, mais encore toutes les pochettes et notes des albums originaux. Bien entendu, on trouvera aussi sur ce site (ou bien sur www.abeillemusique.com) le programme complet et détaillé du coffret.
Quant au livret qui accompagne le coffret, il contient notamment une Introduction écrite par Leslie Howard, ainsi que trois précieux Index: un Index général de toutes les plages CD par CD; un Index des oeuvres par numéro de catalogue; un Index des oeuvres par ordre alphabétique des titres.

3) Sur quelques rares plages (CDs 39, 44 & 53), Leslie Howard est secondé par Philip Moore ou Geoffrey Parsons (au piano). Pour les Mélodrames avec piano (CD 93), les récitants sont: Wolf Kahler, Sandor Eles et Yuri Stepanov. Enfin, pour la transcription de Harold en Italie et la Romance oubliée (CD 94), l'altiste est Paul Coletti.

J'ai hésité longtemps à aborder l'intégrale par Howard: question de prix, de place, d'intérêt aussi car tout n'est jamais absolument indispensable. Mais présentée sous cette forme (30 cm) et à ce prix (moins de 2€ le disque), comment hésiter encore une seule seconde?!
Pour parler du contenu, il faut dire en plus que la production est excellente, sur l'ensemble des disques me semble-t-il. C'est-à-dire une prise de son toujours bonne (1985-1999), jamais de saturation, et, tout de même, un jeu de Leslie Howard plein de force et de finesse, très juste. Bien sûr on peut toujours trouver d'autres références, d'autres pianistes; mais rappelons quand même que Howard n'est pas un amateur, et qu'il nous laisse là un monument de beauté qui ne peut que rester à tout jamais dans les annales de la phonographie.

Pour peu qu'on prenne le temps nécessaire à l'écouter, cette intégrale se révèle tout simplement passionnante. Un immense voyage...

A la naissance de sa collaboration avec la jeune Hypérion, Leslie Howard enregistre son premier album Liszt en 1985. Sans s'en rendre compte il vient de démarrer un projet encore inexprimé qui va lui prendre près de quinze ans : réaliser une réelle intégrale des oeuvres pour piano du compositeur, tenant compte des oeuvres originales mais aussi de ses nombreuses fantaisies, paraphrases et transcriptions. Infatiguablement, Howard exhume une quantité extraordinaire de pièces rares, des pages tombées aux oubliettes, entachées d'insignifiance par la réputation du compositeur forgée sur l'enclume des préjugés et de l'ignorance. Sous le vocable réducteur de simple transcription ou d'arrangement, se cachent en réalité des compositions toutes empreintes de l'âme lisztienne.

C'est à la recherche de cette âme que Leslie Howard s'immerge dans la musique du maître du clavier. La moisson de ses recherches sera telle qu'il finira par établir (avec Humphrey Searle) un nouveau catalogue des oeuvres du compositeur, tenant compte de toutes les transcriptions connues, des manuscrits inédits et des versions alternatives piochées au fil de ses années de recherches. Au final, cette somme culminera en 94 cd (plus un cd bonus) lors de sa cloture en 1999... avant que Howard ajoute une nouvelle pierre à l'édifice avec de nouveaux inédits sous forme de trois albums de "discoveries". Une réalisation si unique pour un seul artiste qu'elle lui vaudra en outre d'être inscrite au Guiness Book des records.

Au-delà de sa dimension universellement virtuose, l'oeuvre pour piano de Liszt se caractérise par une science inégalée de l'instrument, et par une intelligence stupéfiante dans la façon de l'utiliser. Jusqu'ici, on avait communément admis qu'une intégrale Liszt ne pouvait porter que sur ses compositions originales, négligeant ses centaines de transcriptions (avec plus ou moins de transformation par rapport aux pièces originales) comme de simples exercices sans grand intérêt. Et pourtant, pour ne citer que quelques exemples parmi les plus connus, comment se passer de ces concentrés de science pianistique que sont les 9 Symphonies de Beethoven ou l'Ouverture Tannhauser de Wagner ? Peut-on délaisser des paraphrases aussi intelligentes que celles des opéras italien (Verdi en tête) ou de Mozart ? Peut-on ne pas s'intéresser à ces petites merveilles que sont les transcriptions de lieder de Schubert ?

L'interprétation de cette musique, quant à elle, nécessite les mêmes qualités que sa composition : une maîtrise technique totale, une sensibilité à fleur de toucher, un esprit novateur pétri d'originalité, une inévitable intelligence des formes et du texte, et enfin une grande connaissance du contexte et de la genèse des oeuvres elles-mêmes (ainsi que, s'agissant de transcriptions ou dérivés, des oeuvres sur lesquelles elles reposent !). A l'échelle d'une édition complète des compositions pianistiques de Liszt, c'est donc un véritable travail de Titan qu'a réalisé le pianiste australien. Avec une réussite évidente : tout au long de leurs parutions, nombre de ces albums ont reçu les éloges des critiques et du public, ce qui n'est que justice.

Acteur musical majeur de son temps, Franz Liszt entretenait des liens privilégiés avec tous les grands compositeurs contemporains : de Wagner à Verdi, de Chopin à Berlioz, de Smetana à Borodine. Il a fallu attendre la fin du XXème siècle pour qu'un pianiste hors norme nous rende enfin son héritage complet, dans une réalisation qui aura rarement davantage mérité le qualificatif de monumentale.

Avec cette réédition en un seul coffret majeur de 99cd (et plus de 120 heures), Hypérion inaugure en fanfare l'année du bicentenaire de celui qui fit du piano l'instrument moderne que l'on connait encore aujourd'hui.