Little Feat [CD]

 

 

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A une époque, pas si lointaine (le début des seventies), il était de bon ton de penser qu'"Exile on main street", le chef d'oeuvre de la période américaine des Stones, avait été accompli grâce à la triple influences de Gram Parsons (inventeur du country rock), de Ry Cooder (la slide guitar de "sister morphine", la mandoline de "love in vain" c'est lui!) et de ......... Little feat.
Ce premier album sorti en 71, ne nous démentira pas, une slide magique (tenue par Lowell George), des voix qui sentent bon le sud, et une conjonction blues/soul/country jamais produite auparavent. De plus ce cd contient MA chanson préférée de tous les temps, "Willin'", l'histoire d'un routier bravant les routes enneigées pour retrouver sa douce Alice (l'histoire finira mal on s'en doute!). Ah oui la slide est tenu pour ce titre par ...Ry Cooder!
La boucle est bouclée... Bonne route!

Ce serait Zappa qui aurait insisté pour que Little Feat voit le jour en 1970 et qui leur aurait obtenu un premier contrat d'enregistrement (double allusion dans le nom : la première à la taille des pieds de Lowell ; la seconde Feat, ainsi orthographié, fut un hommage rendu aux Beatles). Différentes versions s'opposent quant aux vraies motivations, mais il est fort probable que la présence dans cette formation du trop talentueux Lowell George (c'est ce que pensait le Zap !), son créateur multi-instrumentiste et auteur-compositeur, lequel officiait à la guitare dans les Mothers du père Franky, ne soit pas étrangère à cette rumeur. D'autant plus que Roy Estrada (bassiste des Mothers Of Invention), lorsque Lowell quitte les Mothers, part également. Rejoints par Bill Payne, organiste (qui a auditionné pour les Mothers) et par un batteur ayant déjà travaillé pour Lowell dans The factory, Richie Hayward, ils constituent ainsi le premier line-up de Little Feat, qui signe l'album éponyme de 1971, produit par Russ Titelman. Ce LP, qui brasse le rock, le boogie, le R&B, le folk, le blues, la country, plaît à la critique, séduit par la guitare et la voix de Lowell George, associées aux claviers de Bill Payne. Hélas, le public ne suit pas et à peine plus de 10.000 exemplaires de ce disque sont vendus sur le marché. Un pet de lapin, eu égard à la qualité de ce groupe (encore un, vous allez me dire... et bien, oui...encore un) qui me plaît bien et notamment, sur cet album (certes fait de bric et de broc), le légendaire Willin, source de toutes les polémiques sur la rupture d'avec les Mothers (une démo, pour l'heure, enregistrée avec Ry Cooder à la slide guitar, Lowell George étant alors blessé à la main). Truck Stop Girl et Hamburger Midnight sont également de solides morceaux qu'il faut écouter. Belle reprise enfin du Forty Four Blues de Howlin' Wolf, enchaîné en medley avec How Many More Years de Chester Burnett. Snakes On Everything donne le ton de ce premier album de caractère aux charmes indéniables. Je ne vous en dis pas plus. Il se dégage beaucoup de plaisir de jouer de ce Little Feat. Cela se ressent dans tout leur blues-rock. Je reviens à Willin pour conclure. Sincèrement, ce disque mérite d'être étiqueté « grand disque ». Il est simplement dommage que la version de Willin, proposée sur ici, ne soit pas la meilleure qu'il m'ait été donné de rencontrer et pourtant... (rendez-vous sur leur deuxième album). Quoi qu'il en soit, Little Feat nous a laissés entre les mains un bien bel héritage. Comment un tel disque peut passer à côté de la gloire ? Je me le demande encore et toujours...

CHRONIQUE DE CLAUDE PUPIN MAGAZINE ROCK&FOLK SEPTEMBRE 1979 N° 152 Page 146
1° Album 1970 33T Réf : Warner Bros 1890 us
Premier album du groupe paru en 1970 avec déjà une pochette (belle !!!) fort révélatrice de l'esprit de Lowell George. A ses côtes posent Bill Payne, Roy Estrada (ex Mothers) et Richie Hayward emmitouflés dans d'épais manteaux sous le soleil de Californie, tandis que dans leur dos se dresse un mur en trompe-l'oeil exposant un paysage de neige.
De même, les premières mesures de "Snakes On Everything" réunissent distinctement les caractéristiques futures du groupe. L'inimitable zézaiement grinçant de la guitare de Georges, le piano honky, versatile de Payne, encadrés d'une rythmique funky, un poil cahotante sous l'impulsion de la basse de Roy Estrada. Seuls les vocaux se démarquent difficilement des intonations des chanteurs anglais de rhythm'n'blues, Mick Jagger ou Van Morrison. Quoi
qu'il en soit, les petits malins qui dénichent ce premier album se querellent ardemment pour lui octroyer les étiquettes les plus fantaisistes. Les uns y décèlent les prémices d'un futur Magic Band, d'autres la nouvelle tendance country rock, mais la majorité, la plus raisonnable, saluent l'entrée en scène des nouveaux Stones. Compliments élogieux, trop peut être, parce qu'ils incitent le grand public à une méfiance narquoise. Pourtant, on est bel et bien en présence d'un super groupe, unique en son genre et dont on souhaite qu'il ne s'arrête pas en si bon chemin.
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"Little Feat dans l'ombre de Zappa"
Le choc du spectacle des Byrds, au Brave New World de Los Angeles, le conduit à former, à vingt trois ans, son premier groupe, The Factory, avec un vieil ami, Martin Kibbee (alias Fred Martin) et déjà Richard Hayward, recruté par une petite annonce du "Los Angeles Free Press". Remarqué par Zappa, Lowell remplaça le chanteur de la formation, Ray Collins et le guitariste Elliott Ingber pour "Weasels Ripped my flesh", "Uncle Meat" et "Ruben and rhe jets". Mais dans la préhistoire de Little Feat, le moment-clef est celui où les Fraternity Of Man (1) (dont le film "Easy Rider" a pérennisé le provocant "Don't Bogart that Joint, my Friend" l'invitent aux sessions de leur second album, "Get It On" (1969) où ils se distinguent dans des standards du british blues type "Cat Squirel" ou "Don't start me talkin". A côté d'Ingber, un pianiste texan de grande classe, Bill Payne et un Hayward percutant dont l'esprit de "découpe" évoque un autre grand batteur de Los Angeles : Jim Keltner. Exit Ingber ; arrive un bassiste au doigté peu orthodoxe, Roy Estrada, qui lui aussi a fait son apprentissage à la rude école zappienne. La "petite Fête" est sur pied. (Magazine guitare Mai 1982)
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(1) Discographie de Fraternity Of Man
- Fraternity Of Man 33T Réf : ABC 647 us
- Get it on 33T Réf : Dot 25955 us
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Prototype de l'épicurien tranquille, Lowell George n'a jamais cessé de mener sa carrière au gré de ses humeurs. Frank Zappa est le premier à en faire les frais quand il le convie à prendre la place laissée au sein des Mothers par le chanteur Ray Collins. Mais Lowell préfère s'attarder sur son style de guitare au lieu de pousser des vocalise sur les compositions extravagantes de Zappa. Pour combler son ennui, Lowell compose énormément, enregistre des démos, sur lesquels avec Ry Cooder figure le fameux "Willin" repris bientôt par Linda Ronstadt tandis que Clarence White propose une version de "Truck Stop Girl" sur l'album "Untitled" des Byrds.
(Magazine Rock&Folk septembre 1979 N°152)

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