L'université est un carrefour de savoirs, mais aussi un entrelacement d'institutions, de codes et de lois. Par delà le savoir canonisé et distribué selon des règles astreignantes, le livre mise sur le droit à la critique et au débat ouvert, le fondement même de toute démocratie, qui débouche sur l'instauration de "nouvelles humanités" ou de nouvelles réflexions sur les sciences humaines et sur l'institution du savoir qu'est l'université. Ce livre analyse bien les fondements institutionnels de la connaissance en les rattanchant à leur contexte actuel imprégné par la mondialisation et la revalorisation du travail.