Pour qui se plaît à lire l'Antiquité, à plonger dans un passé qui nous fonde, à rêver d'une vie de riche romain en ses villas et jardins, à rêver d'une machine à remonter le temps sans divaguer ni s'égarer, il y a les mémoires d'Hadrien, magnifique texte et réflexion philosophique de M. Yourcenar (à méditer et à relire à la lumière de ce 3e millénaire naissant). Et puis il y a ce "Rome devant César" de Pierre Grimal, autre incontournable. Le registre de ce livre est moins la grande littérature que la brillante reconstitution d'une culture éteinte.
Dans une langue très familière (pour un riche romain cultivé, grand amateur de lettres, de politique et de philosophie s'entend) P. Grimal nous invite à une plongée archéologique dans la mémoire d'un chevalier romain. Mieux, il nous invite chez lui, nous fait intégrer le cercle de ses amis (dont rien moins que Cicéron, son ami d'enfance). Ce témoin privilégié de son temps nous décrit magnifiquement la période la plus passionnante de la grande Rome (la fin du 1er siècle avant JC). Pierre Grimal fait passer dans cet ouvrage une érudition encyclopédique et une finesse d'analyse qui font merveille pour nous projeter dans la vie publique et privée d'un grand romain. L'art de Grimal est de ne jamais nous le faire percevoir comme un personnage de roman. Le style "mémoires" est des plus pertinents pour ce type d'ouvrage: le propos n'est jamais lourd ni emphatique et encore moins ennuyeux.
La noblesse d'âme de cet homme exceptionnel et attachant nous conquiert immédiatement. Ainsi Rome n'était pas composée que d'une élite arrogante et dominatrice, quand bien même l'aristocratie romaine y est bien perçue comme telle. De grands esprits humanistes ont autant fait pour sa grandeur et sa renommée que ses généraux, consuls et sénateurs qui ont dominé le monde tout un demi-millénaire.
Pour savourer pleinement ce beau travail d'historien lettré et philosophe il est bon d'être féru d'Antiquité romaine. Ou bien ne pas hésiter à s'accompagner d'un bon dictionnaire encyclopédique pour ne rien perdre des arcanes du pouvoir et de la société romaine (ce que j'ai fait). Ce texte est cependant des plus accessibles, et la science qu'il véhicule s'assimile en degré ou en strate, selon l'envie, les compétences, ou les connaissances. A chacun son niveau de lecture, de la terminale au soir de sa vie.
Puisse ce beau texte vous enchanter.
