Brás Cuba, le "défunt auteur" (et non l'auteur défunt, car il écrit sa biographie APRES être mort) est le personnage même de l'esthète, du bon vivant, du pragmatique, mais il est aussi celui qui n'arrive à rien (pas de mariage, pas de postérité, pas de carrière), celui qui voit sa vie a posteriori comme un vide et analyse la condition humaine avec pessimisme . Sa vie, il nous la raconte de l'au-delà, avec l'indépendance d'esprit que lui permet sa condition de déjà mort et donc libéré des contraintes qu'imposent les convenances de la société.
Le style est enlevé, vif, plein d'ironie, mais aussi de tendresse envers les personnages: Machado de Assis nous dépeint l'être humain avec ses qualités et ses faiblesses,ne laissant rien passer des petites mesquineries, mais aussi des grandes générosités dont chacun peut faire preuve à un moment ou l'autre de la vie. L'auteur interpelle sans cesse le lecteur, comme s'il voulait le maintenir dans la réalité et hors du romanesque: c'est la vie réelle qui nous est dépeinte et nous, lecteur-rêveur, sommes constamment rappelés à l'ordre par ces interpellations de l'auteur.
Un grand livre qui ouvre de nombreux champs de réflexions.