Même pas fausse ! : La physique renvoyée... dans ses cordes [Broché]

Après avoir lu "L'Univers élégant" de Brian Greene, j'avais été fortement impressionné par la théorie des cordes. Par acquis de conscience, j'ai tout de même voulu lire un livre reflétant l'opinion opposée et j'ai choisi celui-ci. Indépendamment de son aspect polémique évident, il contient des choses intéressants sur la notion de symétrie et son usage dans la physique du XXe siècle. Cela suffirait déjà à le recommander, car il s'agit d'un aspect insuffisamment expliqué dans les autres livres de vulgarisation sur la physique moderne.

Mais surtout, j'ai découvert les aspects moins reluisant de la théorie des cordes et spécialement de la super-symétrie, dont on se garde bien de parler dans certains ouvrages tels que celui de Greene. A dire vrai, l'ouvrage de Peter Woit ne m'a pas conduit à un rejet définitif, vis-à-vis de ces théories, mais du moins à une prise de recul à l'égard d'idées séduisantes, certes, mais dont on ne présente souvent que l'aspect le plus brillant. Un ouvrage à lire donc, en concurrence avec celui de Brian Greene pour voir aussi l'autre aspect du problème.

Difficile d'apprécier pleinement l'ouvrage sans une solide connaissance de la Physique théorique .... et de la Physique tout court !! C'est malheureusement l'écueil classique en la circonstance; mais que les néophytes se consolent en sachant que les "élus" eux-mêmes doivent souvent "suer sang et eau" pour gravir la montagne..... Mais quel régal lorsque l'on peut suivre la pensée de l'auteur au fil d'une analyse certes cruellement objective, mais toujours dénuée de tout a priori, inacceptable dans ce contexte de crise profonde que traverse notre discipline. La double formation de l'auteur, physicien théoricien et mathématicien, lui confère une particulière autorité et une capacité de synthèse indispensables dans un domaine d'une telle complexité d'approche.... et de maîtrise. Je précise au passage que je suis un "vieux" physicien, de vocation plutôt "expérimentaliste", et que, de même que P. Woit, je suis scandalisé par l'attitude d'une cohorte de théoricien dont la démarche s'apparente sans la moindre vergogne à la promotion d'une nouvelle idéologie bien plus qu'à la défense de faits scientifiques démontrés ou au moins démontrables. L'intérêt du livre pour un lecteur non spécialisé, au-delà du sujet abordé en lui-même, réside dans le mode d'approche choisi par l'auteur : il alterne judicieusement les considérations d'ordre général, permettant de situer un problème particulier dans son contexte - approche précieuse pour le non-spécialiste - et les analyse avancées exigeant une large connaissance préalable du sujet. Ainsi, chacun y trouve une réponse adaptée à ses connaissances, ce qui n'est pas le moindre mérite de l'ouvrage, d'une grande richesse, et qui constitue à coup sûr une solide référence et une synthèse brillante dans un domaine .... tourmenté mais crucial. Toute personne que les sentiers vertigineux de la Physique d'aujourd'hui n'effraient pas peut donc se lancer dans l'aventure et en retirer à coup sûr une immense satisfaction intellectuelle, et qui sait peut-être un réel plaisir esthétique face à la beauté que nous révèlent les apports de la Science contemporaine... Reste la théorie des cordes, approche qui semblait prometteuse lorsque elle prit naissance.Très vite cependant, des difficultés apparurent, puis des contradictions insurmontables avec les résultats expérimentaux. On passa alors aux supercordes et leurs espaces N-dimensionnels, et enfin au nec plus ultra, la Supersymétrie ("Susy" pour les initiés !). L'ennui est que cette complication croissante de la théorie n'aboutissait et n'aboutit toujours plus à rien ayant un quelconque rapport avec la réalité physique et le déroulement du moindre phénomène observable... voire simplement prévisible, tandis que notre brave Modèle Standard ne cesse d'être vérifié au fil d'expérimentations de plus en plus raffinées et probantes..... sans que l'on ait à tortiller le moindre bout de ficelle. P. Woit a donc repris la sentence de W. Pauli ( parfaitement authentique au demeurant): cette théorie n'est "même pas fausse", entendant par là que rien absolument ne permet de la conforter plutôt que la réfuter faute de pouvoir faire la moindre prédiction ou la moindre expérimentation ! On voit aisément à quel point le travail de P. Woit s'avère une véritable hygiène intellectuelle face à un déferlement devenu parfaitement incontrôlable et dommageable à notre discipline.... et combien l'on peut recommander à un public justement curieux du devenir de la Science - et de ses serviteurs - l'acquisition du "livre"....

Sans pouvoir vérifier en pratique les faits cités dans l'ouvrage, celui-ci me semble toutefois très pertinent et très intéressant car un esprit critique des failles et lacunes d'un système est une bonne base à un bon développement de la science.

Par ailleurs certains sujets mis sous silence en physique théorique et sur Wikipédia sont clairement (d)énoncés quant à l'approche contemporaine de la physique théorique de la nature. Ce qui est appréciable... car peu osent dire ce qu'ils pensent de leur propre métier.

Par contre, si ce qui est dit dans ce livre est juste, alors la physique est réellement dans une crise très grave et il convient alors de faire un bon coup de balai et de remettre les choses à plat.

Lecture recommandée