Ce livre est l’ouvrage autobiographique de Mineko Iwasaki, l’une des plus célèbres geishas du Japon. Partant de son enfance jusqu’à sa « retraite », Mineko fait revivre pour nous les souvenirs d’une vie riche, parfois difficile, mais sans aucun doute intense. Non content de nous informer sur les rites auxquels doivent se plier les geishas pour parvenir au sommet de leur art, ce livre nous parle aussi de la vie quotidienne au Japon, des codes et des règles de la vie en communauté, des relations parents/enfants. Bien sûr la plus importante part du récit se situe dans le quartier des geishas, et même si la vie des geishas n’est pas celle de tous les japonais, on sent bien à travers cette histoire toutes les contraintes et les obligations que la société nippone fait peser sur ses membres.
On découvre avec effarement (en tout cas pour moi) tous les exercices quotidiens auxquels doit se livrer une geisha, son rôle exacte lors des soirées auxquelles elle est invitée, etc…Ce livre est ponctué d’anecdotes sur les divers personnalités que Mineko a pu croiser dans sa carrière, ainsi que sur les relations particulières qu’elle a noué avec certains clients, ou encore sur la malveillance de ses rivales.
Sans être fascinant, peut-être à cause d’un récit qui prend du temps à se mettre en place, ce livre est très intéressant, il permet d’ouvrir notre horizon en découvrant une autre culture, une autre approche du beau et de l’art. Il nous fait également découvrir une femme avec un caractère bien trempé, dont on ne peut qu’admirer la force de caractère et la passion pour son métier. J’ai également particulièrement aimé la dizaine de photos présente au milieu du livre.