Etrange personnage que le général MacArthur, un homme pétri de paradoxes : lisant la Bible tous les jours, mais n'allant jamais à l'office, par exemple. Il participa grandement à la reconstruction du Japon sur des bases démocratiques et sociales après la capitulation de 1945 ; et pourtant, aux Etats-Unis, il fut le porte-étendard de la droite la plus réactionnaire. L'armée était sa vie : et bien que le taux de pertes des soldats sous ses ordres fut très faible, cela n'empêcha pas ceux-ci de le railler continuellement. Sa haine de l'Europe vient en contrepoint du fait d'être admiré par les grands chefs politiques de ce continent pendant la Seconde Guerre mondiale (De Gaulle, Churchill). Aucun autre général américain ne fut si controversé : en témoigne le nombre de rumeurs qui circulaient à son sujet parmi la troupe. En fait, pour l'auteur, MacArthur était tout simplement un homme du XIXème siècle, un victorien égaré au milieu des transformations apportées par les deux guerres mondiales. Ce qui explique d'ailleurs qu'il ait été populaire parmi ses hommes en 14-18 et beaucoup moins auprès des GI's en 1941-1945. C'est ce qui pousse William Manchester à comparer MacArthur à Jules César. L'orgueil du général finit par le perdre dans ses relations, après la Seconde Guerre mondiale, avec l'administration américaine. A la lumière de son expérience en Corée, il déconseilla pourtant au président Johnson, sur son lit de mort, de s'engager au Viêtnam. Véritable légende militaire, au soir de sa vie, MarcArthur avait fini par rattraper son époque.
Le livre suit un plan chronologique et expose pas à pas le fil de la vie du général. Assez dense, il fournit cependant un tableau relativement équilibré de MacArthur : il ne tombe ni dans l'éloge ampoulé, ni dans la critique acerbe dénuée de fondement. Il est dommage que la biographie ne comprenne pas une courte conclusion qui réponde au tableau dressé dans l'introduction. La traduction française n'a malheureusement pas disposé les cartes des opérations au milieu du livre, en suivant le texte, mais les a reportées à la fin de l'ouvrage. On trouvera en revanche en annexe une chronologie de la vie du général. Au centre, il y a également un livret photo assez fourni. Au final, une bonne synthèse qui se lit dans la durée, la densité n'enlevant rien au plaisir que l'on prend à découvrir cet intriguant personnage qu'était MacArthur.
