Madagascar : L'Eden fragile [Broché]

Extrait de la préface de Francis Halle

Madagascar ! Un mot qui évoque l'hémisphère Sud, le bleu profond de l'océan Indien, et fait rêver la plupart des Européens. Ils savent confusément que cette île étrange, pourtant si proche de l'Afrique, est en réalité un fragment d'Asie, avec des terrasses inondées où l'on fait patauger les zébus avant d'y repiquer le riz, des forêts de Pandanus, des Pothos et des Nepenthes (je n'ai pas trouvé ces termes dans le corrigé, est-ce normal ?), et même des sangsues dans les sous-bois, comme au Vietnam ; sur les plateaux du centre de l'île, les habitants ressemblent à ceux de Sumatra et parlent une langue proche de l'indonésien, ce qui d'ailleurs n'a rien d'étonnant puisqu'ils viennent du grand archipel d'Asie.
Le voyageur européen, s'il cherche un profond dépaysement, trouvera à Madagascar de quoi le satisfaire ; car ici tout semble possible, les arbres à litchis ployant sous leurs fruits rouges, de gracieux lémurs qui dansent sur la piste dans la lumière de l'aube, les toiles dorées des araignées néphiles, qui peuvent servir à fabriquer les tissus des chemises et même des parachutes, des oiseaux proches de notre coucou d'Europe, mais d'un bleu magnifique, des lézards Phelsuma verts à ocelles rouges, les «arbres du voyageur» aux graines d'un bleu intense, des chauves-souris si nombreuses qu'elles obscurcissent le ciel du crépuscule tandis que les rapaces les pourchassent, d'admirables pierres précieuses, des paysages d'une indicible beauté et des baies isolées où les baleines viennent s'accoupler, tandis que les branches de la forêt primaire s'étendent au-dessus du récif de corail.
Le beau livre de Lucile Allorge met en valeur les niveaux exceptionnellement élevés de la diversité biologique et de l'endémisme qui prévalent dans l'île et exercent depuis longtemps une attraction puissante sur les naturalistes européens. La conjonction de divers facteurs - latitudes tropicales (la pointe Nord n'est qu'à 12° de latitude sud, comme le lac Malawi), isolement conféré par l'insularité, géologie variée et topographie heurtée - a suscité la mise en place d'une diversité biologique forte et largement endémique, se traduisant par une spectaculaire concentration de plantes et d'animaux qui ailleurs sont plutôt rares, baobabs, Pandanus, caméléons ou lémuriens. Cette diversité s'étend au peuplement humain et au domaine culturel, ce qui ajoute au charme de l'île.

Botaniste, docteur d'Etat ès sciences, lucite Allorge est membre correspondante de l'Académie malgache et de l'Académie des sciences d'outre-mer de Paris, attachée au Muséum national d'histoire naturelle de Paris. Elle a participé à de nombreuses missions et accompagné Nicolas Hulot pour celle à Madagascar. Photographe portraitiste de 1976 à 1985, Régine Rosenthal a fait de la gastronomie, des vins et du tourisme, en bref de l'art de vivre tant en France qu'à l'étranger, ses domaines de prédilection. Elle se consacre depuis ces dix dernières années aux reportages sur l'environnement, en collaborant soit avec l'Unesco soit avec le Muséum national d'histoire naturelle. Ses images sont utilisées pour la publicité, la presse et l'édition de nombreux ouvrages.