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5.0 étoiles sur 5
Gunfighters contre bandidos, 9 février 2010
Inspiré par le film de Kurosawa "Les sept samouraïs", ce film de John Sturges tient à mon sens toutes ses promesses. Je l'ai vu pour la première fois il y a trente ans et je ne me lasse pas de le revoir.
Oh, bien-sûr, je lui préfère "Winchester 73" et "La prisonnière du désert", mais je trouve qu'il a pris de la valeur avec le temps.
Sans doute grâce à sa distribution exceptionnelle. Yul Brynner alors au sommet de sa gloire devait acheter les droits avec Anthony Quinn qui allait tenir le rôle de Calvera. Mais Yul doubla son associé et Quinn fût écarté du projet et remplacé par Eli Wallach.
Ainsi Brynner (Les dix commandements) et Wallach (Baby Doll) devinrent les vedettes du film.
Les autres étaient soit presque inconnus (James Coburn, Robert Vaughn, Horst Buchholz), soit des acteurs de seconds rôles et de t.v (Steve McQueen, Charles Bronson, Brad Dexter).
La destinée fit que ses "seconds couteaux devinrent tous des stars sauf Brad Dexter(Le dernier train de Gun Hill) qui lui devint producteur.
L'histoire.
Sur les conseils du doyen du village, trois péons passent la frontière pour acheter des armes.
Ils rencontrent un gunfighter, Chris(Yul Brynner), et après l'avoir vu à l'oeuvre lui demande son aide.
Celui-ci leur suggère plutôt d'engager des hommes et lance un avis de recrutement.
Il finit par en trouver cinq, qui ont chacun leur raison d'accepter le maigre salaire de vingt dollars nourri-logé.
Vin(Steve McQueen), O'Reilly(Charles Bronson)et Lee(Robert Vaughn) sont fauchés, Britt(James Coburn) accepte par défi et Harry Luck(Brad Dexter) pense que cette petite affaire en cache une autre bien plus juteuse.
Un blanc-bec, Chico(Horst Buchholz) propose ses services et Chris refuse, mais devant l'entêtement du jeune homme à suivre le groupe, il finit par l'accepter
Les sept mercenaires arrivent au village où ils sont reçus par des péons méfiants, mais qui dès le lendemain les invitent à la fête de leur village. Et c'est ce moment que choisi le bandit Calvera pour revenir.
Il envoie trois éclaireurs qui sont supprimés par Britt et Chico.
Il n'y a plus de temps à perdre pour les défenseurs du village: ils construisent murs et fossés et passent à l'entraînement aux armes.
Calvera et sa bande font irruption dans le village et sont surpris de la présence des américains. Mais au lieu d'engager le combat, Calvera leur propose de partager le butin car il les prend pour des bandits. Chris le prie de partir et Calvera se met en colère, déclenchant la fusillade.
Le combat fait rage et les bandidos sont contraints de fuir. Les péons pensent enfin en être débarrassés mais quelques coups de feux refroidi leur enthousiasme: Calvera n'abandonnera pas la partie.
Certains péons commencent à se décourager et demandent aux mercenaires de partir. Chris refuse, en homme d'honneur il va toujours au bout de son contrat. Il propose alors de faire une sortie pour disperser les chevaux des gredins. Mais en arrivant au camp, les gunfighters constatent que les truands sont partis.
De retour au village une surprise les attends: les péons réfractaires ont permis à Calvera de rentrer. Celui-ci se montrera magnanime et se contentera de faire reconduire les américains à la frontière. Il ne voulait salir sa réputation en les massacrant et l'on sent bien qu'il a de l'admiration pour Chris.
Les bandidos rendent leurs armes aux gunfighters mais ceux-ci hésitent à s'en aller: Chris, Vin, O'Reilly se sont trop pris d'amitiés avec la plupart des villageois, Chico a un flirt, Lee à un compte à régler avec lui même et Britt ne supporte pas l'humiliation qu'ils ont subit. Ils retourneront sauver leurs amis, sauf Harry qui file.
Les mercenaires lancent l'attaque à l'aube. La fusillade sera plus meurtrière que la première fois.
Harry qui s'est ravisé vient à la rescousse mais est abattu. Avant de mourir il demande à Chris quel gros coup il y avait en réalité. Chris lui ment pour qu'il meurt sans regret, en lui affirmant qu'il y avait 500000 dollars d'or.
O'Reilly, Britt et Lee sont aussi tués et Vin est blessé mais la bande est anéantie. Calvera est mortellement blessé par Chris. Avant de rendre son dernier soupir il demande à Chris:"Vous êtes revenu, pourquoi? Un homme comme vous!". Il n'aura jamais rien compris à cet adversaire qu'il admire pourtant.
Chico restera au village pour les beaux yeux d'une jeune fille, alors que Chris et Vin reprennent la route avec un peu d'amertume. Contrairement à Chico ils resteront des gunfighters errants, louant leurs services au plus offrant.
Chris à le mot de la fin:"Seuls les fermiers ont gagné, nous on perd toujours".
C'est la première fois qu'Hollywood nous présente des héros aussi désespérés. Mais ce type de personnages allait faire carrière dans cette décennie qui commençait, avec des réalisateurs comme Leone et Peckinpah.
Le film est bien construit et bien réalisé, même s'il y a quelques faiblesses dans le scénario: la scène où Chico entre dans le camp des bandits sans être reconnu est un peu lourde et le couteau à cran d'arrêt de Britt n'est-il pas anachronique? Le couteau des hommes de l'ouest était plutôt le "Bowie Knife".
Un point de plus pour la musique enjouée d'Elmer Bernstein qui colle au film et qui reste si célèbre qu'on la reconnaît dès les quatres premières notes. Bernstein composera l'année suivante la B.O des "Comancheros" de Curtiz.
Ce collector mérite bien son nom. Le film est très bien restauré et les bonus bien garnis. On y apprend beaucoup de choses grâce aux interviews des protagonistes et du making-off.
Je l'ai revu il y a quinze jours non sans un pincement au coeur en pensant que sur les sept il n'y a actuellement qu'un survivant: Robert Vaughn.
Les autres sont partis en emmenant avec eux quelque chose qui m'est cher: l'Age d'or d'Hollywood.
Version western d'un film de samouraïs, on peut ne pas l'aimer, mais il reste quand même un grand "Sturges" et un grand classique du genre.
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