Frédéric Martel, chercheur et journaliste reconnu, travaillant à HEC et à Radio France, livre avec « Mainstream » une formidable enquête sur la culture de masse actuelle.
Etant moi-même très forte consommatrice de cette culture, j'ai pris un grand plaisir à dévorer cette enquête (cela relève plus de l'enquête journalistique que d'un essai à la Hannah Arendt) pour comprendre les rouages et les acteurs de cette culture. Sur près de 450 pages, on parcourt la culture de masse dans le monde entier, de Hollywood à la République Tchèque, du Cameroun à l'Indonésie. Le chapitre introductif n'est pas le plus facile du livre, mais ensuite les chapitres se lisent très facilement, à la manière d'un article de news magazine (type « l'Express » ou « le Nouvel Observateur »), la profondeur (il n'est pas contraint de s'arrêter au bout de deux pages) et l'humour et la prise de position ouverte en plus. Chaque chapitre est consacré à un pays ou une industrie en particulier (excepté bien sûr les Etats-Unis qui ont droits à plusieurs chapitres).
Frédéric Martel rencontre aussi bien quelques acteurs asiatiques débutants que les « géants » d'Hollywood tels Jeffrey Katzenberg (le « K » du studio « Dreamworks SKG »). On découvre que les Etats-Unis ne font pas des films pour leur marché, mais pour le monde entier, ce qui nécessite d'avoir un calendrier de sorties au cordeau : les sorties mondiales doivent se faire rapidement pour atténuer le piratage, en tenant compte des facteurs locaux (tel pays se rue sur les films pendant la saint Valentin, tels autres ne vont guère au cinéma pendant le ramadan...). Les films sont segmentés en +/- de 25 ans et en sexe notamment. Comme les filles acceptent de suivre les garçons au cinéma, et pas l'inverse, ceci explique pourquoi il y a beaucoup plus de films d'action à destination des jeunes hommes que de films à destination des jeunes filles.
A contre courant, on comprend que les Etats Unis ne considèrent pas les biens culturels comme des biens marchands classiques. Ils disposent de lobbies et de syndicats extrêmement puissants et d'entreprises efficaces, « aspirateurs » de talents pour le monde entier. Contrairement à l'Europe qui met la Culture sur un piédestal, les Etats-Unis misent plus sur le marketing et le buzz (pour ne pas dire bouche-à-oreille orchestré) que sur les critiques spécialisées. Une journaliste du « Miami Herald » déclare d'ailleurs qu'elle est en charge de l'immobilier et de l'entertainment. Frédéric Martel écrit « je trouve cette information sublime et je lui promets de la mentionner dans mon livre ».
En Chine, il est reçu dans certains des plus gros organismes (étatiques évidemment) de divertissement du pays. La responsable déclare sans sourciller que « chaque pays a sa censure. Aux Etats-Unis il y a une très forte censure, plus dure encore qu'en Chine ». J'ai aussi découvert dans ce livre que la Warner avait investi dans 8 multiplexes en Chine en 1994 (les premiers du pays), en avait conçu le design, avait acheté les terrains, construit les bâtiments etc. avant que soudainement une loi ne passe déclarant qu'une entreprise étrangère ne pouvait pas exploiter de salles de cinéma !!! Ou comment tout d'un coup la Warner s'était retrouvée dépossédée de ses salles de cinéma... Cette action n'est qu'une illustration de la manière dont les affaires sont conduites en Chine, faisant qu'aucune entreprise occidentale n'a réussi à s'implanter durablement dans le paysage de l'entertainment chinois.
Un chapitre est consacré à Al-Jazeera (qui est par ailleurs très présente dans d'autres chapitres) et j'y ai aussi fait une grande découverte. Il faut savoir qu'au début des années 90 un canal très puissant (forte capacité de diffusion dans le monde arabe) était pris par une chaîne française. Par une malheureuse erreur de manipulation, l'émission éducative pour enfants, diffusée à 16h, a été intervertie, par les techniciens basés à Paris par... 30 minutes de Canal+ (or à cette heure là, c'est le film porno qui passait !!!). Cela a généré un considérable scandale dans le monde arabe et la chaîne française a dû quitter ce puissant canal. Qui a été attribué à une petite chaîne naissante, Al Jazeera !A Beyrouth, Martel visite les vendeurs de DVDs, pirates à 95%. Il découvre une salle annexe à la boutique, très fréquentée, et pleine de ...films pornographiques, avec notamment des femmes voilées... uniquement jusqu'à la ceinture !
Au final, au-delà des anecdotes, on découvre, comme le souligne Frédéric Martel, que contrairement à ce que prédisaient les analyses néo-marxistes, ce n'est pas qui détient le capital qui est déterminant. En effet, le plus gros éditeur de livres de culture de masse américains est allemand (Bertelsmann). EMI est une société musicale anglaise. Un des plus gros studios américains est possédé par le japonais Sony. Et n'oublions pas Vivendi ou Lagardère... Mais la culture « mainstream » est américaine. Ce ne sont finalement pas ces grosses structures qui déterminent la culture ambiante, elles ne sont que des banques/avocats négociant avec une multitude de PME pour la production d'un disque ou même d'un film hollywoodien.
En tout cas la conclusion est pessimiste pour la France et l'Europe en générale. L'Europe, comme l'Asie et l'Afrique, est incapable de se parler en son sein. Un film d'un pays est difficilement exportable dans un autre. Au final les Etats-Unis sont les seuls à concevoir des produits dans une culture mondialisée parlant à tous. Et avec une population déclinante et vieillissante, la situation en Europe ne va pas en s'arrangeant, bien au contraire.
