Le "malaise dans la culture" constitue la théorie freudienne de la culture. Ouvrage à la fois relativement succinct et ambitieux. On y trouve exprimées de nombreuses idées essentielles : sur le bonheur, le travail, la religion, la culture, l'éthique, la conscience morale, la violence, l'amour. Une théorie globalement teintée de pessimisme, en tout cas sans illusion, d'un athéisme radical, théorie de l'insociabilité humaine et du "malaise" psychique culturel ; le bonheur, bien que fragile et mesuré, n'est pas tout à fait hors d'accès.