Agalloch est un groupe unique en son genre. Certes, les étiquettes qu'on lui colle (folk metal, dark folk, black metal) sont celles qu'on appose à de nombreux autres groupes, mais ne vous y trompez pas, car si Agalloch est effectivement un peu de tout ça à la fois, eux ont trouvé le dosage idéal entre les différents ingrédients .
Cet album de 2002, "The Mantle", en est la parfaite illustration, avec son chant tantôt clair, tantôt extrême (ou parfois les deux se mêlant), une utilisation de la guitare acoustique qui contrairement à beaucoup de groupes ne se limite pas à la simple anecdote en début ou sortie de morceau mais qui au contraire fait partie intégrante des compositions, une atmosphère inimitable qui évoque la nuit, le froid, la pluie et la forêt.
L'album s'ouvre sur une très belle mise en bouche acoustique avant de plonger dans un morceau épique de plus de 14 minutes ("In The Shadow Of Our Pale Companion") qui à lui tout seul pourrait résumer Agalloch, à la fois dans ses thèmes et dans son mélange de styles et ses changements de rythme. La suite de l'album est elle aussi caractéristique du style Agalloch, avec ses pistes instrumentales ("The Lodge", "Odal") qui sont plus que des interludes, contribuant parfaitement à l'atmosphère générale de l'oeuvre, et des morceaux plus axés métal mais où la guitare acoustique et le chant clair sont toujours présents et pertinents ("I Am The Wooden Doors", "You Were But A Ghost In My Arms"). Je ne vais pas faire un inventaire morceau par morceau car l'album tout entier est une merveille, mais une dernière mention s'impose pour le superbe "The Hawthorne Passage", aux sonorités presque Pink Floydiennes dans sa première moitié avant d'opérer un changement complet de style.
Agalloch réussit avec "The Mantle" l'exploit de marier les genres et de rester cohérent et intéressant de bout en bout. Même ceux qui ne sont pas des amateurs de métal devraient donner une chance à cet album, ainsi qu'au reste de la discographie de ce groupe hors norme (et en particulier leur autre chef d'oeuvre,
Ashes Against the Grain, paru en 2006).