Marie Modiano est née en 1978 à Paris. Enfant, elle aime écouter inlassablement les disques de sa mère. Elle se nourrit ainsi de la soul de Stevie Wonder, d'Otis Redding ou de Nina Simone puis se passionne pour le folk de Bob Dylan. À l'adolescence, elle apprend le piano, écrit des poèmes et découvre Tom Waits.
Des débuts de comédienne
Elle est cependant plus attirée par les arts du spectacle, et part donc après le lycée suivre les cours de la prestigieuse Royal Academy of Dramatic Art de Londres. Dès la fin des années 1990, elle joue dans plusieurs pièces de théâtre de Cocteau, Anouilh, Racine ou Shakespeare. Elle joue également au cinéma : dans La Vie Privée (2006) de Medhi Ben Attia et sa sœur Zina, et fait des apparitions chez Olivier Assayas et Jean-Paul Civeyrac. Le tout ponctué de voyages, notamment un long séjour en Chine, qui l'inspirent plus tard pour nombre de ses chansons.
I'm Not a Rose
Pendant un séjour aux Etats-Unis, elle apprend à jouer de la guitare. Mais c'est sa rencontre avec Grégoire Hertzel qui s'avère déterminante. Romancier et compositeur pour notamment des bandes originales de films (Rois et reines d'Arnaud Despleschin, Les Amitiés maléfiques d'Emmanuel Bourdieu), il lui donne confiance en elle, et l'invite à se produire à ses côtés sur scène.
C'est ainsi qu'ils jouent au festival Art Rock 2005 à Saint-Brieuc, où le public est charmé par la présence gracile de Marie Modiano. Après avoir donné quelques concerts, elle signe chez Naïve et sort son premier album, I'm Not a Rose, en 2006. Composé à quatre mains avec Hertzel, le disque est enregistré entre Berlin et Paris. Avec le titre éponyme comme atout majeur, I'm Not a Rose séduit par ses chansons folk et spontanées. Marie Modiano y chante en anglais ses errances cosmopolites avec le délicat « Honolulu », « The Ballad of the Lonesome Circus » et surtout « Take me Back Where I Belong ». L'album est bien reçu, inscrivant Marie Modiano dans la lignée des chanteuses folk à guitare qu'occupent également Joan Baez, Joni Mitchell ou la plus jeune Keren Ann.
Outland
En 2007, elle collabore à la compilation dirigée par Laurent Manganas, D'un Siècle à L'autre, en interprétant le magnifique « Je te veux » d'Erik Satie. Forte du bon accueil critique de son premier album, Marie Modiano enregistre Outland. Cette fois-ci, c'est Peter von Poehl qui tient les commandes dans le studio d'enregsitrement. Déjà présent en tant que guitariste sur I'm Not a Rose, il s'investit ici pleinement en co-composant et produisant les douze chansons de ce disque aussi délicat mais plus affirmé que le précédent. Enregistré en Suède, il bénéficie toujours du chant délicat, quelquefois banal et pourtant très charmeur de Marie Modiano.
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