De quoi parle ce film finalement ? De couple, de paires, plus que d'amour. La construction est (comme toujours) très rigoureuse, presque géométrique. D'un côté Sally et Jake qui se séparent - provisoirement et d'un commun accord - et de l'autre, leurs amis Judy et Gabe, abasourdis, mais soudés. D'ailleurs c'est davantage Judy qui prend très mal la séparation des deux autres, comme si cela lui arrivait à elle, comme si c'était prémonitoire, inéducable.
Woody Allen va ensuite suivre ces deux couples, dans leur tentative de : vivre séparément pour l'un, vivre ensemble pour l'autre. En se posant ces questions : que veut dire vivre ensemble, quelle est la place des sentiments, des habitudes, dans un couple ? Faut-il rester ensemble malgré l'usure du temps, peut-on refaire sa vie ? MARIS ET FEMMES n'est pas franchement une comédie, même si plusieurs scènes prêtent à sourire, comme celles réunissant Jack et sa nouvelle maîtresse (la serveuse de cocktails !). Jack est interprété par Sidney Pollack, dont la brillante carrière de metteur en scène a occulté ses talents de comédien (vu dans TOOTSIE, LA MORT VOUS VA SI BIEN ou EYES WIDE SHUT). Il y est formidable, et quand on parle de ce film, on a tendance à dire : "ah oui, celui avec Pollack".
On a beaucoup parlé de la mise en scène de MARIS ET FEMMES, qui fait parti de la période caméra épaule de Woody Allen (qui trouve son apogée dans MEURTRE MYSTERIEUX A MANHATTAN). La première scène est presque irregardable ! En espace clos (appartement) le cadreur tente d'attraper au vol les répliques qui fusent, les comédiens qui bougent, à coup de panoramiques nerveux. L'image se stabilise un peu par la suite, et on s'habitue. Doit-on y voir la traduction des hésitations sentimentales des personnages ? Et bien non... dans un livre d'entretiens (Eric Lax, édition Plon, 2007) Woody Allen explique qu'il souhaitait tout simplement tourner plus vite, sans rail, sans grue, en équipe légère, improvisant souvent, pour en finir plus vite, et rentrer chez lui regarder le championnat de basket ! Et il rajoute : "c'est pour ça que je ne ferai jamais de chef d'oeuvre, comme Chaplin qui tournait deux ans. Je suis trop pressé".
Judy Davis, Liam Neeson, Juliette Lewis, Sidney Pollack, entourent le couple Allen - Mia Farrow (en pleine débâcle dans la vie réelle), dans ce film très représentatif de son auteur, introspectif, ponctué d'interviews des personnages, face caméra, qui commentent l'action et leur choix. Par sa forme, et par son thème, MARIS ET FEMMES n'est sans doute pas le film le plus simple et abordable de Woody Allen, mais c'est un des plus marquants de sa carrière.