Martin Roumagnac

A la fin des années 30, Gabin jette son dévolu sur un roman de Pierre-René Wolf, intitulé Martin Roumagnac. Il s'agit d'un drame passionnel sur le mythe de la femme fatale sur fond de "lutte des classes"...

L'HISTOIRE DU FILM : Blanche Ferrand espère épouser un riche consul dont la femme est gravement malade. Mais elle rencontre un entrepreneur de maçonnerie, Martin Roumagnac qui tombe éperduement amoureux d'elle. Il lui construit une somptueuse maison de campagne pour abriter leur idylle. Leur liaison dure jusqu'à la mort de la femme du consul. Celui-ci qui a fermé les yeux jusqu'à présent sur les amours de Blanche, met la jeune femme en demeure de rompre avec Martin...

Convaincu que l'histoire pourrait donner lieu à un film magnifique, Gabin en achète aussitôt les droits et dès 1938, propose à Marcel Carné et Jacques Prévert d'en tourner l'adaptation. Malheureusement, les deux comparses ne sont pas convaincus par la lecture du roman. Gabin s'incline... Mais après la guerre, l'envie de jouer le personnage de Roumagnac ne l'a pas quitté. L'acteur décide de mettre en chantier son projet auquel il tient toujours et qu'il souhaite interpréter aux côtés de Marlène Dietrich, sa compagne d'alors. Il choisit de travailler avec le réalisateur Georges Lacombe et de s'entourer d'acteurs solides.
Marcel Pérès, dit "Perez", jouera Paulo, le comparse de Roumagnac; Marcel Herrand sera Monsieur de Laubry et Daniel Gélin sera le surveillant d'internat romantique.
Gabin ne tarde pas à se rendre compte que Lacombe n'est pas Carné, et face au manque de pédagogie du metteur en scène vis-à-vis de Marlène Dietrich, c'est Gabin lui même qui prend les commandes pour la diriger et qui devient rapidement le maître d'oeuvre du film.
Mais un acteur, aussi grand soit-il, n'est pas un cinéaste et malgré ses qualités, Martin Roumagnac manquera au final d'envergure, ou du moins, de l'envergure nécessaire à la première et unique rencontre de Gabin et Dietrich à l'écran. En effet, la confrontation de deux mythes du septième art, dont la liaison est alors connue du monde entier, fascine sur divers points. Dans les scènes réunissant les personnages de Roumagnac et Blanche, comment ne pas regarder aussi le couple formé à la ville par les deux stars ? D'autant que le film se prête volontier à une telle lecture : On sait que Gabin, comme Roumagnac, ne se sent bien qu'à la campagne, au milieu de gens modestes. En revanche, Marlène, comme Blanche, adore le luxe et les soirées de gala... La maison offerte par le maçon à sa maitresse n'est pas sans rappeler celle que Gabin vient de faire construire à Sainte-Gemme où il séjourne souvent avec Marlène. Et, comme dans le film, ils ont des aspirations bien trop divergentes pour que leur couple y survive.
Pas plus que Blanche, Marlène ne pourra devenir l'épouse paisible dont rêve Gabin...

"Martin Roumagnac", Georges Lacombe, 1946, NB, bonne copie.

Cela fait trois ou quatre fois que je vois ce film, et je ne comprends toujours pas la mauvaise réputation qu'il traine après lui.

L'histoire, à laquelle Gabin tenait beaucoup, tirée d'un roman de Pierre-René Wolf, en vaut une autre : femme fatale, meurtre, destin brisé, suicide. On a fait de très bons films avec des canevas aussi éculés. Certes, Georges Lacombe, le réalisateur, n'est pas un foudre de guerre, mais il n'est pas non plus le cinéaste médiocre que l'on dit. "Le Dernier des Six", "Monsieur la souris", ou encore les deux autres films qu'il a tournés avec Gabin, "La Nuit est mon Royaume", et surtout le trop méconnu "Leur Dernière Nuit" sont là pour le prouver. Alors qu'est-ce qui a cloché ?

A mon avis, le défaut du film tient peut-être à ce qu'on a pris pour son atout : la réunion de ces stars mythiques, venant chacune de deux mondes cinématographiques aux antipodes l'un de l'autre, l'américain et le français, Marlène représentant la sophistication, et Gabin la rusticité. Ce choc d'étoiles, "mondanité contre prolétariat", on en attendait trop pour qu'il ne déçoive pas. Il devait décevoir. De plus, le terrain choisi pour leur confrontation, un petite ville de province, et l'ambiance désillusionnée de l'après-guerre, ne favorisaient peut-être pas le retour de la fascination pour ces deux figures emblématiques du cinéma des années 30. Il faut reconnaître aussi que ce couple est tellement improbable qu'aujourd'hui encore on a peine à y croire. On sait que Gabin a été LE grand amour de Marlène, et jusqu'à la fin de sa vie; on se doute qu'elle a été le sien (il a presque épouser un sosie de Dietrich en la personne de Dominique), et pourtant quand on les voit photographiés ensemble, on a difficile à imaginer que c'est bien là Pépé le Moko au bras de l'Impératrice Rouge... Peut-être certains ont-il la même réaction, consciente ou non, en regardant le film, et cela les en éloigne-t-il. A tort en tout cas. Gabin et Dietrich sont excellents tous les deux, très crédibles, bien dans leur rôle, le film contient des scènes fortes, et on ne s'ennuie pas. Mais je ne me fais pas d'illusion : à part ici sur Amazon où nous sommes trois à aimer le film, il restera maudit. Une fois que la réputation d'un film est faite, bonne ou mauvaise - historiens et critiques de cinéma ne faisant que se copier les uns les autres - on peut toujours courir pour la changer.

Pour les amateurs de ce genre de film on ne regrette pas son achat, c'est du grand gabin.
C'est vieux film ne perde pas de leur cachet