Messiaen - Des Canyons aux étoiles [CD]

Olivier Messiaen est né à Avignon en 1908. Fils de Pierre Messiaen et de la poétesse Cécile Sauvage, il fut profondément influencé par les poèmes de sa mère. A l'époque de la première Guerre mondiale, il acquiert une foi catholique qui ne le quittera plus. Il entre, à l'âge de 11 ans, au Conservatoire de Paris, pour étudier le piano et les percussions, puis l'orgue et la composition. Il a notamment comme professeurs Charles-Marie Widor (1844-1937), Maurice Emmanuel (1862-1938), qui lui fait découvrir les anciens rythmes grecs et les modes exotiques, Paul Dukas (1865-1935) et Marcel Dupré (1886-1971). Il devient organiste à l'église de la Trinité à Paris à l'âge de 22 ans et, de 1936 à 1939, il enseigne à l'École normale de musique de Paris et à la Schola Cantorum. En compagnie d'André Jolivet (1905-1974), d'Yves Baudrier (1906-1988) et de Jean-Yves Daniel-Lesur (1908-2002), il créa « Jeune France », groupe de compositeurs destiné à promouvoir la musique nouvelle. Fait prisonnier en 1940, il compose durant sa réclusion son « Quatuor pour la fin du Temps », dont la première est donnée dans le camp le 15 janvier 1941 par un groupe de musiciens prisonniers, la partie du piano étant jouée par le compositeur. Libéré en mars 1941, il retourne enseigner à Paris, où il devient professeur au Conservatoire. Il compte parmi ses élèves Yannis Xenakis (1922-2001), Marius Constant (1925-2004), Pierre Boulez (né en 1925), Antoine Duhamel (né en 1925), Betsy Jolas (née en 1926), Jacques Castérède (né en 1926), François-Bernard Mâche (né en 1935), Gilbert Amy (né en 1936), Paul Mefano (né en 1937), Alain Louvier (né en 1945), Gérard Grisey (1946-1998), Tristan Murail (né en 1947), Kent Nagano (né en 1951), Philippe Fénelon (né en 1952), Alain Mabit (né en 1953) et George Benjamin (né en 1960). Il est mort en 1992 à Clichy-la-Garenne (Hauts-de-Seine).

« L'Ascension » pour orchestre (1933), le « Quatuor pour la fin du Temps » pour violon, clarinette, violoncelle et piano (1940), les « Visions de l'Amen » pour deux pianos (1943), les « Trois petites Liturgies de la présence divine » pour choeur de voix de femmes, piano, ondes Martenot et orchestre (1944), les « Vingt regards sur l'Enfant Jésus » pour piano (1944), la « Turangalîla-Symphonie » pour piano, ondes Martenot et orchestre (1948), la « Messe de la Pentecôte » (1950), le « Livre d'orgue » (1951), les « Oiseaux exotiques » pour piano et petit orchestre (1955), le « Catalogue d'oiseaux » pour piano (1956), « Sept Haïkaï » pour piano et petit orchestre (1962), « Couleurs de la Cité céleste » pour piano, ensemble à vent et percussions (1963), « Et exspecto resurrectionem mortuorum » pour orchestre (1964), « Des canyons aux étoiles... » pour piano et orchestre (1972), l'Opéra « Saint François d'Assise » (1975), « Le Livre du Saint-Sacrement » pour orgue (1984), et « Éclairs sur l'Au-Delà... » pour orchestre (1991) sont quelques unes de ses oeuvres majeures, qui font d'Olivier Messiaen l'un des plus grands compositeurs du vingtième siècle.

En accord avec son titre, Des canyons aux étoiles... présente une sonorité plus émaciée, minérale, que sa célèbre aînée la Turangalîla-symphonie : les cordes y sont ramenées à un effectif minimal qui empêche la sensation d'enveloppement de l'auditeur, et le son s'y découpe souvent dans un silence souverain. Messiaen y développe moins que jamais, radicalisant son écriture par juxtaposition d'épisodes. De ce fait, les premières écoutes peuvent en être assez ingrates, mais au fur et à mesure que l'oreille reconnaît les thèmes et s'habitue à la raréfaction sonore, on y gagne un sentiment de liberté et de plaisir immenses. Voici bel et bien un des chefs-d'oeuvre orchestraux du grand Olivier, dont la présentation la veille de la 5° symphonie de Bruckner aux Académies musicales de Saintes 2004 a mis en exergue des points communs inattendus avec ce compositeur, et cette oeuvre en particulier : le catholicisme joyeux, voire naïf, la conjonction entre mysticisme et sensualité, le goût pour la grande forme, la progression "des canyons" (entendre l'introduction de la 5°) "aux étoiles" (entendre l'apogée des 2° et 4° mouvements de la 5°). Les interprètes, Muraro en tête, peuvent se prévaloir d'une virtuosité et d'une compréhension de Messiaen sans concurrence, et ce double disque est donc hautement recommandable.

Superbe version d'une œuvre étincelante et peu jouée en concert (malheureusement) de Messiaen. Deux raisons : excellents interprètes et très bonne qualité sonore qui met en relief l'intérêt de cette œuvre.